Наполегливість відплатила астроному Полу Каласу. Це співпадає з повідомленням про те, що астрономи вперше сфотографували іншу багатопланетну сонячну систему, використовуючи телескопи Близнюки та Кек. Калас уже кілька років вивчає зірку Фомальгаут, розташовану приблизно за 25 світлових років від Землі. Він знав, що планета там є, тому що її збурення були помітні в кільці газу і пилу, що оточує зірку. Планета, ймовірно, близька до маси Юпітера, і вона обертається Фомальхаутом на відстані, приблизно в чотири рази більше, ніж між Нептуном та Сонцем. Формально відомий як Фомальгаут b, планета могла б мати кільцеву систему про розмірність ранніх кілець Юпітера, перш ніж пил і сміття злилися в чотири галілейські місяці. Докладніше у відео нижче ...
Існування підозри на існування планети було у 2005 році, коли зображення, зроблені Каласом за допомогою вдосконаленої камери космічного телескопа Хаббла, показали чітко окреслене внутрішнє ребро до пилового поясу навколо Фомалхаута, у південному сузір'ї Піскус Остірінус. Гострий край та поза центр пояснив Каласу, що планета на еліптичній орбіті навколо зірки формує внутрішній край пояса, подібно до того, як супутники Сатурна обробляють краї кілець.
«Сила тяжіння Фомальхаута b - ключова причина того, що величезний пиловий пояс, що оточує Фомалхаут, чітко ліпиться в кільце і зміщується від зірки», - сказав Калас. "Ми прогнозували це в 2005 році, і тепер ми маємо пряме підтвердження".
Перегляньте це відео з ESA про відкриття:
"Важко буде стверджувати, що об'єкт маси Юпітера, який обертається навколо зірки, як Фомалхаут, - це що-небудь інше, ніж планета", - сказав співавтор Джеймс Р. Грехем, професор астрономії в УК Берклі. "Це не означає, що це саме те, що ми очікували, коли в цій системі полювали на планети".
"У кожної планети є хаотична зона, яка в основному являє собою простір космосу, який охоплює орбіту планети і з якої планета викидає всі частинки", - сказав Евген Чіанг, доцент університету Берклі з УК Берклі, і в першу чергу автор статті ApJ. "Ця зона збільшується з масою планети, тому, враховуючи розмір хаотичної зони навколо Фомальхаута b, ми можемо оцінити, що її ймовірна маса знаходиться в районі однієї маси Юпітера".
Зараз у Каласа є дві фотографії планети, зроблені у 2004 та 2006 роках, на яких видно, що її рух за 21-місячний період точно відповідає тому, що можна було б очікувати від планети, що обертається Фомалхаутом кожні 872 роки, на відстані 119 астрономічних одиниць або 11 мільярд миль. Одна астрономічна одиниця (АС) - середня відстань між Землею та Сонцем, або 93 мільйони миль.
"У мене майже був серцевий напад наприкінці травня, коли я підтвердив, що Фомалхаут b орбітає свою батьківську зірку", - сказав Калас. "Це глибокий і надзвичайний досвід поглядати на планету, яку ніколи не бачили".
Джерела: EurekAlert, веб-сайт космічного телескопа ESA
