Близько 5300 спеціальних жароміцних цеглин зірвали полум’яну стінку траншеї стартової панелі 39 А в космічному центрі Кеннеді під час запуску космічного човника 31 травня, кинувши деякі цегли на відстань більше 1800 футів. Інженери, що оцінюють пошкодження, заявили в понеділок, що впевнені, що полум'я може бути відремонтовано вчасно до наступної місії НАСА, запуску човника Atlantis 8 жовтня під час польоту для обслуговування космічного телескопа Хаббл. NASA дозволило журналістам оглянути пошкодження накладки, а також сильно пошкоджений захисний паркан по периметру колодки, з цегли, розкиданих по широкій площі навколо колодки.
Полум'я полум'я відводить вихлоп, щоб витікати з обох боків пускової панелі. Цегла, що відсутня, виявила неправильну ділянку бетонної стіни розміром приблизно 20 футів на 75 футів. Нові цегли не можуть бути виготовлені вчасно для підтримки місії Хаббла, але інженери вважають, що траншею можна відремонтувати, відчистивши додаткові цеглини навколо місця пошкодження, спорудивши сталеву сітчасту раму, а потім розпорошивши на товсте покриття жароміцного покриття.
НАСА досі не знає, що саме спричинило розрив полум'я і чому він зламався зараз, після десятиліть використання. Стартові майданчики були побудовані інженерним корпусом армії США в 1960-х роках для ракет Сатурн, які відправляли місії "Аполлон" на Місяць.
Космічне агентство перевіряє інший стартовий майданчик, 39 B, щоб побачити, чи має воно також недоліки. Обидва стартові панелі знадобляться для місії Хаббла, оскільки другий човник повинен бути готовий до запуску, оскільки вказівки щодо польотів після Колумбії вимагають резервного човника, який служить судном-рятувальником для будь-якої місії, яка не їде на Міжнародну космічну станцію, де екіпаж міг би притулитися, якщо сталася пошкодження, яка б забороняла човнику висаджуватися.
Раніше, за словами НАСА, найгіршим збитком стартового майданчика стала втрата 800 цеглин із полум'яної траншеї на площадці B під час приреченого рятувальника в 1986 році.
Джерела новин: AP, CBS News Space Place
