Програма розслідування Марса НАСА здійснила кілька справді вражаючих речей за останні кілька десятиліть. Офіційно запущена в 1992 році, ця програма була зосереджена на трьох основних цілях: характеристиці клімату та геології Марса, пошуку ознак минулого життя та підготовці людських екіпажів для вивчення планети.
А в найближчі роки ровер Mars 2020 буде розміщений на Червоній планеті і стане останнім у довгій лінійці робототехнічних роверів, відправлених на поверхню. У недавньому прес-релізі NASA оголосила, що присудила контракт на запуск місії для об'єднання United Launch Alliance (ULA) - виробників ракети Atlas V.
Планується, що місія буде запущена в липні 2020 року на борту ракети Atlas V 541 з мису Канаверал у штаті Флорида в момент, коли Земля і Марс перебувають в опозиції. У цей час планети опиняться на одній стороні Сонця і здійснюють найближчий підхід один до одного за чотири роки, склавши лише 62,1 млн км (38,6 млн миль) на частину.
Слідом за слідами Цікавість, Можливість і Дух Роверс, мета місії "Марс 2020" - визначити заселеність марсіанським середовищем та пошук ознак давнього марсіанського життя. Це стосуватиметься зразків ґрунту та гірської породи, щоб дізнатися більше про «водяне минуле» Марса.
Але тоді як ці та інші члени Програми дослідження Марса шукали докази того, що Марс колись мав рідку воду на своїй поверхні та щільнішу атмосферу (тобто знаки, що життя міг Місія "Марс 2020" спробує знайти фактичні докази життя древніх мікробів.
Конструкція ровера також включає кілька успішних особливостей Цікавість. Наприклад, вся система посадки (яка включає небесний кран і тепловий щит) і шасі ровера були відтворені за допомогою залишків деталей, які спочатку були призначені для Цікавість.
Існує також радіоізотопний термоелектричний генератор Rover - тобто атомний двигун, який спочатку також був призначений як резервна частина для Цікавість. Але він також матиме кілька оновлених приладів на борту, які дозволять використовувати нову техніку наведення та управління. Цей новий метод посадки, відомий як "відносна навігація по місцевості", дозволяє досягти більшої маневреності під час спуску.
Ще одна нова особливість - система свердління ровера, яка збиратиме основні зразки та зберігатиме їх у герметичних трубах. Ці трубочки потім залишатимуться в «схованці» на поверхні, де їх будуть вилучені майбутніми місіями та повернені на Землю - що стане першою місією повернення зразка з Червоної планети.
У цьому відношенні Марс 2020 допоможе прокласти шлях до розробленої місії на Червоній планеті, яку НАСА сподівається здійснити десь у 2030-х роках. Зонд також проведе численні дослідження, спрямовані на вдосконалення техніки посадки та оцінки природних ресурсів і небезпек планети, а також розробить методи, які дозволять космонавтам жити поза довкіллям.
З точки зору небезпеки, зонд буде вивчати марсіанські погоди, пилові бурі та інші потенційні умови навколишнього середовища, які вплинуть на людей, котрі живуть і працюють на поверхні. Він також перевірить спосіб отримання кисню з марсіанської атмосфери та визначення джерел підземної води (як джерела питної води, кисню та водневого палива).
Як заявили NASA у своєму прес-релізі, місія "Марс 2020" "запропонує можливості для розгортання нових можливостей, розроблених за рахунок інвестицій Програми космічних технологій НАСА та Дирекції місії з розвідки та експлуатації людини, а також внеску міжнародних партнерів".
Вони також наголосили на можливостях дізнатися, як майбутні дослідники людини можуть розраховувати на використання ресурсів in situ як спосіб зменшення кількості необхідних для відправки матеріалів, що не тільки скоротить витрати на запуск, але забезпечить майбутні місії на планету є більш самостійними.
Загальна вартість НАСА для запуску Марса-2020 становить приблизно 243 мільйони доларів. Ця оцінка включає вартість послуг з пуску, витрат на обробку космічного корабля та його джерела живлення, інтеграції та відстеження ракетних транспортних засобів, підтримки даних та телеметрії.
Використання запчастин також означало зменшення витрат на загальну місію. Загалом, марсохід "Марс 2020" та його запуск обійдуться в 2,1 мільярда доларів США, що є значним заощадженням від попередніх місій, таких як Марсова наукова лабораторія - що коштувало в цілому 2,5 мільярда доларів.
З цього часу до 2020 року NASA також має намір розпочати розвідку внутрішніх приміщень за допомогою місії приземлення сейсмічних розслідувань, геодезії та теплотранспорту (InSight), яка на даний момент орієнтована на 2018 рік. Цей і ровер "Марс 2020" буде останнім у довгій лінійці орбіт , мандрівники та десантники, які прагнуть розкрити таємниці Червоної планети та підготувати її для людських відвідувачів!
