Плутон, людство готується змінити свій імідж. А через десятиліття плавання по космосу відбудеться перша історична зустріч із карликовою планетою в липні.
На цьому історія також не може закінчитися. Менеджери місій наполегливо працюють над тим, щоб зробити так, що оскільки New Horizons так чи інакше "туди", було б чудовою ідеєю поставити космічний апарат повз іншого об'єкта пізніше в місії. Ця надія значною мірою покладається на успіх зустрічі з Плутоном 14 липня.
"Технічно це було звичайним способом, оскільки пробудження - це процедура, яку ми проводили багато разів раніше", - заявив у заяві Глен Фонтан, керівник проекту "New Horizons" в лабораторії прикладної фізики Джона Хопкінса. "Однак символічно це велика справа. Це означає початок наших операцій перед зустріччю ».
Минуло кілька років для потужної машини, ще до того, як дістатися до головної події. "Нові горизонти" запустилися з космічного центру Кеннеді в 2006 році і пройшли повний проїзд Юпітером та його місяцями в 2007 році, роблячи деяку науку на шляху - в тому числі вловлюючи величезний вибух Іо, вулканічного місяця.
З того часу космічний корабель покірно надсилав фотографії з усієї Сонячної системи, включаючи зображення місяця Триптона Нептуна та декількох Плутона - вперше космічний корабель здійснить таке далеко далеко. Між науковою роботою та перевіркою систем, New Horizons провели дві третини подорожі, спавши, щоб зберегти енергію для великого шоу.
Наступним для космічного корабля буде кілька тижнів перевірки, а також складання команд, щоб переконатись, що "Нові горизонти" успішно проходять повз Плутона та його лун (процес, який ускладнився роками, коли було відкрито більше лун.) Після цього, якщо космічний апарат витримує, і бюджет затверджено, менеджери хочуть перекинути його повз об'єкта пояса Койпера.
Пояс Койпера - це сукупність крижаних тіл повз орбіту Нептуна. Вважається, що ці маленькі світи є будівельними блоками Сонячної системи, демонструючи час мільярди років тому, коли не було ні планети, ні місяці - просто шматки скель і льоду, які повільно стикалися і зливалися протягом мільйонів років, утворюючи знайоме пейзаж, який ми бачимо сьогодні.
Члени команди New Horizons планують попросити більше грошей на цю місію в кінці 2016 року, оскільки вони збирають інформацію через космічний телескоп Хаббл та інші джерела, щоб зробити свою справу. (Вони вже мають на увазі деякі цілі.) Але в центрі уваги, безумовно, буде на Плутон у найближчі місяці.
Наступного року, до речі, відбудеться ще одна планова близька зустріч із карликовою планетою, коли навесні космічний корабель НАСА потрапить до Церери.
