Шматочок втраченого континенту був виявлений під Канадою - і докази ховалися в скелях, що зародилися в надрах Землі, де утворюються алмази.
Секрет був прихований у типі алмазних вулканічних порід, відомих як кімберліт. Кімберліт зароджується глибоко під землею магми в земній мантії і підбирає алмази автостопом, коли він вивертається на поверхню під час вивержень вулканів. Кімберліт з острова Баффін на півночі Канади був зібраний компанією з видобутку та виготовлення алмазів.
Вчені виявили, що мінеральна хімія кімберліту острова Баффін збігається з давньою і давно втраченою континент, що утворився майже 3 мільярди років тому і розпався 150 мільйонів років тому. Частина цього «втраченого» континенту все ще прив’язує частину Північної Америки, і, виходячи з розташування зразків кімберліту, розмір цієї старовинної плити приблизно на 10% більший, ніж вважалося раніше, повідомили дослідники в новому дослідженні.
"Знайти ці" загублені "фрагменти - це як знайти відсутній шматочок головоломки", - сказала в заяві головна автор дослідження Майя Копилова, геолог з Університету Британської Колумбії в Канаді.
Земні маси Землі або континенти не завжди виглядали так, як зараз. Перші материки виникли, коли Земля була просто неспокійною дитячою планетою. Ці стародавні та величезні скельні плити, звані кратонами, потім руйнувалися, утворюючи менші земельні масиви.
"Один фрагмент північноатлантичного кратону зараз є частиною Шотландії", - сказала Копилова в Live Science. Інший фрагмент є частиною Гренландії, а ще один - частиною Лабрадору на сході Канади.
"Зараз ми знайшли ще один фрагмент на острові Баффін", - сказала вона.
Протягом сотень мільйонів років тектоніка плит підштовхувала континенти разом, щоб утворити гігантські суперконтиненти, лише розірвати їх і знову зіштовхнути їх. Останній із суперконтинентів, Пангея, почав відокремлюватися приблизно 200 мільйонів років тому, і приблизно 60 мільйонів років тому материки розкололися на сім, про які ми знаємо сьогодні: Африка, Антарктида, Азія, Австралія, Європа, Північна Америка та Південна Америка.
Хоча перші континенти планети роздроблені та втрачені часом, залишки давно загубленої сухопутної маси зберігаються донині, як стабільні ядра на наших сучасних континентах. Згідно з дослідженням, зразки кімберліту з острова Баффін, що потрапили з глибини майже 250 миль (400 кілометрів), мають хімічну схожість із зразками скельних мантій з-під частини північноатлантичного кратону в Ґренландії.
За більшістю залишків стародавніх континентів верхня мантія містить близько 65% олівіну - "основного мінералу верхньої мантії" - і близько 25% іншого мінералу, який називається ортопіроксеном, сказала Копилова. Для порівняння, мантія мантії в північноатлантичному кратоні становить близько 85% олівіну і близько 10% ортопіроксена. А коефіцієнт мінеральних речовин у кімберліті острова Баффін був близьким до північноатлантичного кратону, сказала Копилова.
Зараз, вчені "з упевненістю знають", що частина острова Баффін в якийсь момент була з'єднана з північноатлантичним кратоном, "а не з іншими давніми континентами", за словами Копилової.
Це найглибше місце, де вчені знайшли шматок північноатлантичного кратону, що значно розширило їхній погляд на перші материки з далекого минулого Землі, повідомили дослідники.
"Попередні реконструкції розмірів та розташування плит Землі базувалися на відносно неглибоких зразках гірських порід у земній корі, сформованих на глибинах від 1 до 10 кілометрів", - сказала Копилова в електронному листі. Завдяки цим новим висновкам "наші знання буквально та символічно глибші", - додала вона.
Ці результати були опубліковані в Інтернеті 7 січня в журналі Petrology.
