Деякі потенційно хороші новини для шанувальників екзопланет, зокрема, шанувальників Kepler - вчені Kepler просять продовжити місію і, здається, впевнені, що вони її отримають. Важливо, щоб Кеплер отримав оновлене фінансування для того, щоб продовжувати і без того неймовірно успішний пошук планет, що обходять навколо інших зірок. Її основна мета - і священний граал досліджень екзопланет - знайти світи приблизно за розміром Землі, орбітуючи в "заселеній зоні" зірок, схожих на наше Сонце, де температури можуть дозволяти рідкій воді на їх поверхні.
Але для знаходження цих ідеальних менших планет потрібно кілька років спостережень, щоб Кеплер підтвердив повторну орбіту, коли планета проходить свою зірку. Чим більше орбіта, тим довший час спостереження, необхідний для перегляду багатотильових транзитів. Більшість кандидатів на планету виявили вже орбіту набагато ближче до своїх зірок, отже, знадобиться менше часу для завершення орбіти, і їх можна легше виявити протягом перших кількох років місії.
Кеплер вже отримав дуже переконливі дані про найрізноманітніші планети з моменту запуску в 2009 році, до цього часу було знайдено 1235 кандидатів (близько 25 з них підтверджено до цього часу), але подальше уточнення даних потребуватиме більше часу; ще кілька років було б чудово. Захоплююча тенденція полягала в тому, що більш дрібні скелясті планети виявляються набагато частіше, ніж газові гіганти; хороша новина для тих, хто сподівається знайти світи, схожі на Землю, які могли б бути заселеними (або, звичайно, населеними!).
За підрахунками, коштуватиме близько 20 мільйонів доларів на рік для підтримки Kepler минулого 2012 року, що не дуже погано, враховуючи, що в місію вже вкладено близько 600 мільйонів доларів. Бюджет НАСА, як і у всіх інших, є обмеженим в наші дні, тому це ще не зроблено.
Пропозиція буде подана у січні, відповідь очікується до наступного квітня чи травня.
