Точні спостереження за рідкісним класом бінарних зірок дозволили команді астрономів покращити вимірювання відстані до однієї з наших сусідніх галактик, Великої Магелланової Хмари, і в процесі цього вдосконалити постійну Хаббла, астрономічний розрахунок, який допомагає вимірювати розширення Всесвіту. Астрономи кажуть, що це важливий крок до розуміння природи таємничої темної енергії, яка змушує експансію прискорюватися.
Команда використовувала телескопи в обсерваторії Ла Сілла ESO в Чилі, обсерваторії Лас Кампанас також у Чилі та двома з Гавайського університету в Маноа, обсерваторіях Лас Кампанас та інших по всьому світу. Ці результати з’являються у випуску журналу «Nature» за 7 березня 2013 року.
Нова відстань до LMC становить 163 000 світлових років. LMC - не найближча до Чумацького Шляху галактика; Каніс Майор Карликова галактика, виявлена в 2003 році, вважається фактичним найближчим сусідом на відстані 42 000 світлових років від Галактичного центру, а карликова еліптична галактика Стрільця знаходиться приблизно в 50 000 світлових років від ядра Чумацького Шляху.
Астрономи визначають масштаб Всесвіту, спочатку вимірюючи відстані до близьких предметів, а потім використовуючи їх як стандартні свічки - об'єкти з відомою яскравістю, - щоб визначити відстані все далі та далі у Всесвіті.
Досі пошук точної відстані до ЛМК виявився невловимим. Зірки в цій галактиці використовуються для фіксації шкали відстаней для більш віддалених галактик, тому це надзвичайно важливо.
«Це справжня віха сучасної астрономії. Оскільки ми так точно знаємо відстань до нашої найближчої сусідської галактики, тепер можемо визначити швидкість, з якою розширюється Всесвіт - постійну Хаббла - з набагато кращою точністю. Це дозволить нам дослідити фізичну природу загадкової темної енергії, причину прискореного розширення Всесвіту, - каже доктор Рольф-Петер Кудріцкі, астроном Інституту астрономії університету Гаваїв.
"Для екстрагалактичних астрономів", - сказав доктор Фабіо Брезолін, також з UH, - відстань до Великої магелланової хмари є основним критерієм, за допомогою якого можна виміряти весь Всесвіт. Отримати точну цінність для неї було головним завданням для поколінь вчених. Наша команда подолала труднощі, використовуючи надзвичайно точний метод, і вже працює над тим, щоб зменшити наполовину невелику невизначеність у найближчі кілька років ».
Команда розробила відстань до ЛМК, спостерігаючи рідкісні близькі пари зірок, відомі як затемнення бінарних. Коли ці зірки орбітують одна з одною, вони проходять один перед одним. Коли це відбувається, як видно із Землі, загальна яскравість падає як при проходженні однієї зірки перед іншою, так і в різній кількості, коли вона проходить позаду.
Прочитайте ще одну нещодавню статтю про дослідження, в яких використовувались затемнення бінарних даних для вивчення ефекту світла-часу
Відслідковуючи ці зміни яскравості дуже ретельно, а також вимірюючи орбітальні швидкості зірок, можна визначити, наскільки великі зорі, які їх маси та інша інформація про їх орбіти. Якщо це поєднується з ретельними вимірюваннями загальної яскравості та кольорів зірок, можна знайти надзвичайно точні відстані.
"Зараз ми вирішили цю проблему, мабуть, маючи результат з точністю до 2%", - констатує Вольфганг Гірен (Університет де Консепсьон, Чилі) та один з лідерів команди.
Джерела: Університет Гаваїв, ESO
