Можливо, він не помітив нічого іншого, оскільки продовжував свій швидкісний похід через міжпланетний простір, але сьогодні "Нові горизонти" пройшли нову віху: це зараз (і буде ще досить довго) найближчий космічний корабель коли-небудь до Плутона!
Це пошкоджує попередній рекорд Voyager 1, який пройшов в межах 983 мільйонів миль (1,58 мільярда км) від карликової планети 29 січня 1986 року.
Нові горизонти проїжджали через Сонячну систему з моменту запуску 19 січня 2006 року, і тепер рухаються до Плутона зі швидкістю близько 34 500 миль / год (55 500 км / год). До цього часу він проїхав 2143 дні і трохи більше півдороги до далекого крижаного світу.
"Хоча ми ще далекий шлях - 1,5 мільярда кілометрів від Плутона - ми зараз на новій території, оскільки найближчий космічний корабель, який коли-небудь добирався до Плутона, і з кожним днем наближається на понад мільйон кілометрів".
- Алан Стерн, головний слідчий "Нових горизонтів"
Підвищення сили тяжіння, отримане близьким переходом Юпітера в 2007 році, дало космічному апарату додаткову швидкість, необхідну для того, щоб до 2015 р. До Плутона. (Без цього він не досягнув би Плутона до 2036 року!)
Такі досягнення - прекрасні показники того, що New Horizons живий і здоровий і що його історична мета з кожним днем стає все ближче.
"Ми пройшли довгий шлях Сонячної системи", - сказав Глен Фонтан, керівник проекту "Нові горизонти" в лабораторії прикладної фізики університету Джона Хопкінса (APL). "Коли ми запустили, здавалося, що наша 10-річна мандрівка триватиме назавжди, але ці роки пройшли швидко. Ми майже шість років у польоті, і минуло лише три роки, поки наша зустріч не розпочнеться ».
Дивіться відповіді на деякі поширені запитання про Плутон
14 липня 2015 року Нові горизонти пройдуть повз Плутон та його місяці, ставши першим космічним кораблем, який завітав до далекої системи. Він буде зображати поверхню Плутона з безпрецедентними деталями, вирішуючи функції заввишки 60 метрів.
Нові горизонти не приземляться і не вийдуть на орбіту навколо Плутона, а натомість швидко пройдуть мимо і продовжуватимуться далі до поясу Койпера, де очікують ще більш далекі замерзлі світи. Наразі команда "Нові горизонти" розслідує подальші цілі розвідки у разі продовження її місії.
