Орбіт XMM-Ньютона на орбіті рентгенівського телескопа виявив перший крупний план білої карликової зірки, який міг вибухнути в наднову типу Ia протягом декількох мільйонів років. Це вже досить швидко в космічні часові рамки, і хоча цей білий гном, який обертається навколо своєї зірки-супутника HD 49798, досить далеко, щоб не представляти небезпеки для Землі, він досить близький, щоб стати надзвичайно вражаючим небесним видовищем. Розрахунки говорять про те, що спочатку він буде палати інтенсивністю повного Місяця і бути настільки яскравим, що його побачать на денному небі неозброєним оком. Але не хвилюйтесь, це буде деякий час!
Астрономи були на слід цього загадкового об’єкта з 1997 року, коли вони виявили, що щось видає рентгенівські промені поблизу яскравої зірки HD 49798. Тепер, завдяки чудовій чутливості XMM-Ньютона, таємничий об’єкт відстежувався по його орбіті . Спостереження показало, що це білий карлик, мертве серце зірки, що сяє в космос рентгенівськими променями.
Сандро Мерегетті, INAF – IASF Мілано, Італія, та співробітники також виявили, що це не звичайний білий карлик. Вони виміряли його масу і виявили, що це вдвічі більше, ніж вони очікували. Більшість білих карликів пакують 0,6 сонячних маси в об’єкт розміром із Землю.
Цей білий карлик містить щонайменше вдвічі більше маси, але має діаметр удвічі менший від Землі. Він також обертається раз на 13 секунд, найшвидший із будь-яких відомих білих карликів.
Визначення маси є надійним, оскільки дані відстеження XMM-Ньютона дозволили астрономам використовувати найбільш надійний метод "зважування" зірки, той, який використовує гравітаційну фізику, розроблену Ісааком Ньютоном у 17 столітті. Швидше за все, білий карлик виріс до своєї незвичайної маси, вкравши газ у своєї зірки-супутника, процес, відомий як нарощення. При 1,3 сонячних масах білий карлик зараз близько до небезпечної межі.
Коли вона зростає більше ніж 1,4 сонячної маси, вважається, що білий карлик або вибухне, або зруйнується, утворюючи ще більш компактний об'єкт, який називається нейтронною зіркою. Вибух білого карлика є провідним поясненням яскравих подій типу "Ia", які використовуються астрономами як стандартні маяки для вимірювання розширення Всесвіту. Досі астрономам не вдалося знайти білого карлика, що наростає, у бінарній системі, де можна було б так точно визначити масу.
«Це камінь розетки білих карликів у бінарних системах. Наше точне визначення маси двох зірок має вирішальне значення. Тепер ми можемо вивчити його далі і спробувати реконструювати його минуле, щоб ми могли обчислити його майбутнє », - каже Мерегетті.
Тож починайте казати своїм нащадкам, щоб стежити за вражаючим шоу! (І, сподіваємось, жоден новий підступний лист не породжується про наднову незабаром наднової, яка буде виглядати такою ж великою, як повний Місяць неозброєним оком а-ля "Марс, великий, як повний Місяць", підман!)
Заголовок зображення: Ілюстрація білого карлика та його супутника HD49798. Якби можна було дивитись на систему впритул, це виглядало б приблизно так. Кредити: Франческо Мерехетті, фонове зображення: NASA, ESA та Т.М. Коричневий (STScI)
Джерело: ESA
