Оскільки астероїди мають масу, вони мають гравітацію. Але зараз радіотелескоп Аресібо в Пуерто-Рико показав найближчий приклад - потрійну систему всього за 11 мільйонів км від Землі.
Астроном Корнелл Майкл К. Нолан виявив, що астероїд 2001 SN263 є потрійною системою. Сам астероїд був виявлений ще в 2001 році в рамках автоматизованого опитування. Він та його колеги відзняли радіозображення космічних скель 11 лютого. Вивчаючи зображення, вони зрозуміли, що вони насправді мають систему з трьох об’єктів.
Головний центральний астероїд становить приблизно 2 км (1,5 милі) поперек. Більший "Місяць" приблизно вдвічі менший, а найменший - близько 300 метрів (1000 футів) впоперек.
Такі системи астероїдів були помічені в поясі астероїдів, між Марсом і Юпітером, але ніколи так близько. Це дозволяє вченим зобразити його з небаченими деталями.
Оскільки дослідники знаходять все більше астероїдів навколо Землі, вони починають розуміти, що бінарні системи насправді є досить поширеними. За словами Нолана, кожен шостий астероїд навколо Землі є бінарним. Хоча це перша побачена навколоземна потрійна система.
Кілька астероїдних систем дуже корисні для астрономів; вони забезпечують розрахунок маси. У такій системі об'єктів з кількома об'єктами ви можете обчислити масу кожного об'єкта, знаючи різні періоди (час, який їм потрібно для виконання орбіти). Потім дослідники можуть порівняти масу бінарних об'єктів з яскравістю одиничних астероїдів, щоб також оцінити їх масу.
Одне з великих питань без відповіді: три об’єкти утворилися разом, або вони були захоплені згодом? Переглядаючи систему протягом часу, Нолан та його команда матимуть кращий сенс, якщо вони рухаються на орбіті на тій же площині (як наша Сонячна система). Це буде свідченням, що вони сформувалися разом мільярди років тому.
Аресібо - один з найкращих інструментів полювання на астероїди, доступний астрономам; на жаль, скорочення бюджету в США поставило під загрозу майбутнє цього закладу.
Оригінальне джерело: Cornell News Release
