Коли він озирається на роки, колишній космонавт шаттла Роберт Спрінгер дуже чітко пам'ятає епоху човника. Після останнього польоту "Діскавері" всього за кілька днів він взяв час зі свого напруженого графіка, щоб нагадати про свій час "катання на ракетах".
"Чудові спогади", - сказав Спрінгер, - я дуже пишаюся можливістю та можливістю служити своїй країні, і тому вона була особливою - дуже особливою.
Спрингер отримав крила авіатора в 1966 році в корпусі морської піхоти США. Він летів F-4 Phantoms до В'єтнаму, де також працював радником Південнокорейського морського корпусу. Спрінгер пролетить близько 300 бойових завдань у F-4 та додатково 250 бойових завдань у O-1 Bird Dogs, UH-1 "Hueys". Спрингер в кінцевому підсумку буде відвідувати військово-морську школу винищувальної зброї - більш відому як "TOPGUN". Спрингер був удостоєний численних нагород, включаючи ВМС, що відрізняється Летячим хрестом та Бронзовою зіркою.
Він був обраний на посаду космонавта в 1980 році, закінчивши навчання один рік пізніше в 1981 році. Він працював у службі підтримки для STS-3, працюючи над різними аспектами системи дистанційного маніпулятора "Canadarm". У 1984–1985 рр. Він працював CAPCOM у семи рейсах. Почекавши дев'ять років, він пролетів першу місію в 1989 році на борту Discovery на СТС-29.
STS-29 був дуже успішною місією, яка розгорнула супутник відстеження та передачі даних (TDRS) та провела численні експерименти, перебуваючи на орбіті. Через рік у 1990 році Спрінгер знову покинув Землю за чорним небом на СТС-38. Ця місія перебувала на борту Атлантиди і була класифікованою місією оборони. Це була перша місія приземлитися в космічному центрі Кеннеді у Флориді з 1985 року. Про дві місії Спрінгер згадує STS-38 з трохи посмішкою.
"Мій перший політ на STS-29 відбувся незабаром після першого повернення до польоту в 1988 році, і хоча увагу ЗМІ було приємним, одного разу достатньо", - сказав Спрінгер. «Тож для STS-38 нас повністю відрізали від преси - це було фантастично! Мені просто стало погано для нових хлопців у тому рейсі, коли вони пропустили цей аспект місії шаттла ».
Розмовляючи зі Спрингером, ви можете бачити, як посмішка дещо згасає, коли предмет переходить до остаточного польоту Діскавері, імовірно, найбільш історичного з орбіт, що вижили.
"Це буде трохи важко, розуміючи, що це буде останній раз, коли Discovery вийде в космос", - сказав Спрінгер, дивлячись на Launch Complex 39a. "Ви знаєте, що коли-небудь, що програма завершиться, але насправді це відбудеться і здійсниться, хоча захоплююче побачити її запуск - це буде сумно".
Він із повагою згадував свій досвід роботи на борту "Діскавері" як один з найдивовижніших вражень у кар'єрі, який був свідком деяких найпотужніших вражень в історії Америки.
"Політ в цілому був фантастичним, він був неймовірно інтенсивним", - посміхнувся Спрингер. «Ми були одним з перших рейсів після аварії« Челленджер ». Хоча ми зазвичай плануємо 16 годинний робочий день під час місій, ми були настільки зайняті, що закінчилися 18-денним днем. Кожного разу, коли б у нас була вільна хвилина, ми б повісили вікна і зазирнули б у простір, доки ти вже не зможеш боротися з цим, і ти не підеш спати - і навколо кабіни шатла.
