Вперше астрономам вдалося безпосередньо стежити за рухом екзопланети, коли він рухається з однієї сторони своєї приймаючої зірки в іншу. Планета має найменшу орбіту досі з усіх зображених екзопланет, що лежать майже так само близько до своєї материнської зірки, як Сатурн до Сонця. Зірці, бета-Pictoris лише 12 мільйонів років, і тому ця екзопланета підтверджує, що газові гігантські планети можуть формуватися дуже швидко - лише за кілька мільйонів років - в таких кругозірних дисках, і експерти кажуть, що це відкриття підтверджує теорію про те, що ці унікальні , газоподібні структури диска можуть використовуватися як своєрідний "відбиток пальців" для характеристики їх вбудованих планет.
Beta Pictoris на 75% масивніше, ніж наше Сонце, і розташований приблизно за 60 світлових років у напрямку до сузір'я Pictor (Художника). Це один із найвідоміших прикладів зірки, оточеної запиленим диском сміття. Раніші спостереження показали перекручування диска, вторинного похилого диска та комет, що падають на зірку.
"Це були непрямі, але показові знаки, які наполегливо підказували присутність масивної планети, і наші нові спостереження тепер остаточно підтверджують це", - сказала керівник групи Енн-Марі Лагранж. "Оскільки зірка така молода, наші результати доводять, що планети-гіганти можуть формуватися на дисках за проміжок часу за кілька мільйонів років".
Вважалося, що ця екзопланета, яку називали Beta Pictoris b, була помічена спочатку в 2003 році, а потім була вперше зображена в 2008 році. Але астроном не міг остаточно виключити, що можлива планета не була лише переднім планом або фоновим об'єктом. Ці нові спостереження підтверджують, що дійсно об'єктом є планета-гігант-газ, що обертається навколо зірки.
Інші останні спостереження показали, що диски навколо молодих зірок розсіюються протягом декількох мільйонів років, і формування гігантських планет має відбуватися швидше, ніж вважалося раніше.
Лише близько десяти екзопланет було зображено, Beta Pictoris b має найменшу відому досі орбіту. Він розташований на відстані між 8 і 15 кратним розділенням Земля - Сонце - або 8-15 астрономічних одиниць, - приблизно про відстань Сатурна від Сонця.
"Короткий період планети дозволить нам записати повну орбіту протягом, можливо, 15-20 років. Подальші дослідження Beta Pictoris b дадуть неоціненну думку про фізику та хімію атмосфери молодої гігантської планети", - сказав студент-дослідник Міккель Боннефой.
Планета має масу приблизно в дев'ять разів більше, ніж Юпітер, і правильну масу та розташування, щоб пояснити спостережувану основу у внутрішніх частинах диска. Отже, це відкриття має певну схожість з передбаченням існування Нептуна астрономами Адамсом та Ле Вер’є в 19 столітті на основі спостережень за орбітою Урана.
Команда використовувала інструмент NAOS-CONICA, встановлений на одному з 8,2-метрових одиничних телескопів дуже великого телескопа ESO (VLT).
Ці останні спостереження, зроблені восени 2009 року, виявили предмет з іншого боку диска, звідки його побачили у 2008 році, і після періоду ховання або позаду, або перед зіркою (у такому випадку він прихований у відблиски зірки). Це підтвердило, що джерело справді було екзопланетою і орбітою його зірки-господаря. Він також дав уявлення про розміри його орбіти навколо зірки.
"Разом з планетами, знайденими навколо молодих, масивних зірок Фомалхаута та HR8799, існування Beta Pictoris b говорить про те, що супер-Юпітери можуть бути частими побічними продуктами формування планети навколо більш масивних зірок", - сказав член команди Гел Шовін.
"Недавні прямі зображення екзопланет - багато з них зроблені VLT - ілюструють різноманітність планетарних систем", - сказав Лагранж. "Серед них, Beta Pictoris b - найбільш перспективний випадок планети, який міг сформуватися так само, як планети-гіганти нашої Сонячної системи".
Джерело: ESO
