Неозброєним оком галактика Андромеда постає як пляма світла на нічному небі. Але для об'єднаних сил космічних обсерваторій Гершель та XMM-Ньютона ці нові зображення поставили Андромеду в новому світлі! Зображення разом забезпечують найбільш детальний огляд найближчої до нашої галактики. В інфрачервоній довжині хвилі Гершель бачить кільця утворення зірок, а XMM-Ньютон показує вмираючі зірки, що сяють у космос рентгенівськими променями.
Під час Різдва 2010 року дві космічні обсерваторії ЄКА націлили на Андромеду, округ М31.
Андромеда приблизно вдвічі більша за Чумацький Шлях, але дуже схожа в багатьох аспектах. Обидва містять кілька сотень мільярдів зірок. В даний час Андромеда знаходиться приблизно в 2,2 мільйона світлових років від нас, але розрив скорочується при 500 000 км / годину. Дві галактики перебувають на колізійному ході! Приблизно через 3 мільярди років обидві галактики зіткнуться, а потім протягом проміжку 1 мільярда років або близько того після дуже заплутаного гравітаційного танцю вони зливаються, утворюючи еліптичну галактику.
Давайте розглянемо кожне із зображень:
Погляд Гершеля в інфрачервоному:
Чутливий до інфрачервоного світла, Гершель бачить хмари прохолодного пилу та газу, де можуть утворюватися зірки. Всередині цих хмар є багато запилених коконів, що містять зірки, що утворюють кожну зірку у повільному гравітаційному процесі, який може тривати сотні мільйонів років. Як тільки зірка досягне досить високої щільності, вона почне світити на оптичних довжинах хвиль. Він вийде із своєї народженої хмари і стане видимим для звичайних телескопів.
Багато галактик мають спіральну форму, але Андромеда цікава тим, що на ній зображено велике пилене кільце близько 75 000 світлових років, що оточує центр галактики. Деякі астрономи припускають, що це пилове кільце, можливо, утворилося під час недавнього зіткнення з іншою галактикою. Це нове зображення Гершеля виявляє ще більш складні деталі, з яких видно щонайменше п’ять концентричних кілець зірчастого пилу.
Погляд XMM Ньютона на рентгенограмі
Інфрачервоне зображення накладається на рентгенівський знімок, зроблений майже одночасно обсерваторією XMM-Ньютона ESA. Тоді як інфрачервоний апарат показує початок утворення зірок, рентгенівські промені зазвичай показують кінцеві точки еволюції зірок.
XMM-Newton виділяє сотні джерел рентгенівських променів в Андромеді, багато з яких скупчуються навколо центру, де зірки, природно, виявляються більш скупченими. Деякі з них - ударні хвилі та уламки, що котяться по простору від підірваних зірок, інші - пари зірок, замкнені в гравітаційному бою до смерті.
У цих смертельних обіймах одна зірка вже загинула і витягує газ зі свого ще живого супутника. Коли газ потрапляє через космос, він нагрівається і видає рентген. Жива зірка врешті-решт буде сильно виснажена, маючи велику частину своєї маси, відірвану від неї сильнішою силою тяжкості її щільнішого партнера. Оскільки зоряний труп загортається в цей вкрадений газ, він може вибухнути.
Разом інфрачервоні та рентгенівські зображення показують інформацію, яку неможливо зібрати з землі, оскільки ці довжини хвилі поглинаються земною атмосферою. Видиме світло показує нам дорослих зірок, тоді як інфрачервоне світло дає нам молодим, а рентгенівські випромінювання показують тих, хто перебуває у смерті.
