Ось чого ми всі чекали: астрономи вперше сфотографували багатопланетну сонячну систему, подібну до нашої, на орбіту іншої зірки. Це збігається з оголошенням першого зображення видимого світла позасонячної планети, знятого космічним телескопом Хаббл. Ця нова Сонячна система орбітає пилу молоду зірку на ім'я HR8799, яка знаходиться в 140 світлових роках і приблизно в 1,5 рази більша від нашого сонця. Три планети, приблизно в 10, 10 і 7 разів перевищують масу Юпітера, обертаються навколо зірки. Розмір планет зменшується з відстанню від материнської зірки, як це роблять гігантські планети в нашій системі. І там може бути більше планет, але вчені кажуть, що їх ще не бачили.
"Ми восьми років намагаємося зображувати планети без удачі, і тепер у нас є зображення трьох планет відразу", - сказав Брюс Макінтош, астрофізик з Національної лабораторії Лоуренса Лівермора.
Використовуючи висококонтрастні, майже інфрачервоні пристосувальні оптичні спостереження за допомогою телескопів Кека та Близнюків, команда дослідників змогла побачити трьох орбітальних планетарних супутників до HR8799.
Астрономи вже не одне десятиліття завдяки непрямим методам знали, що Сонце було не єдиною зіркою з орбітами планет.
"Але ми нарешті маємо фактичний образ усієї системи", - сказав Макінтош. "Це віха у пошуку та характеристиці планетарних систем навколо зірок".
Планети в 24, 37 і 67 разів перевищують відстань Землі від сонця від зірки-господаря. Найдальша планета в новій системі орбітує просто всередині диска запиленого сміття, подібного до того, який виробляють комети поясу Койпера нашої Сонячної системи (за межами орбіти Нептуна на відстані 30 разів відстань Земля-Сонце).
"Пиловий диск HR8799 виділяється як один з наймасовіших на орбіті навколо будь-якої зірки протягом 300 світлових років від Землі", - заявив Бен Цукерман.
Зірка господаря відома як яскрава, синя зірка типу А. Ці типи зірок зазвичай ігноруються при наземних та космічних дослідженнях прямого зображення, оскільки вони пропонують менш сприятливий контраст між яскравою зіркою та слабкою планетою. Але вони мають перевагу перед нашим сонцем: на початку свого життя вони можуть утримувати важкі диски з планетарного матеріалу і, отже, утворювати більш масивні планети на більш широких відстанях, які легше виявити. У недавньому дослідженні зірка також молода - менше 100 мільйонів років - це означає, що її планети все ще світяться теплом від свого утворення.
"Бачити ці планети безпосередньо - відокремлюючи їх світло від зірки - дозволяє нам вивчати їх як людей, а за допомогою спектроскопії вивчати їх властивості, як температуру або склад", - сказав Макінтош.
За останні 10 років були використані різні методи виявлення планет, щоб знайти більше 200 екзопланет. Але всі ці методи мають обмеження. Більшість випливає із існування планети через неї
впливати на зірку, що вона обертається, але насправді не вказуйте вченим нічого про планету, окрім її маси та орбіти. По-друге, всі методи обмежені дрібним та середнім розміщенням планети-зірки, як правило, менше ніж приблизно 5 астрономічних одиниць.
Самі планети видаються дуже цікавими.
"Детальне порівняння з теоретичними моделями атмосфер підтверджує, що всі три планети мають складну атмосферу із запиленими хмарами, частково захоплюючими та повторно випромінюючими виділяється тепло", - сказав астроном ЛовеллОбсерваторії Тревіс Барман.
Джерело: Обсерваторія Близнюків
