У той час як більшість новонароджених зірок ховаються під ковдрою газу та пилу, космічна обсерваторія Планка - своїми мікрохвильовими очима - може зазирнути під цю плащаницю, щоб дати нові уявлення про утворення зірок. Останні зображення, опубліковані командою Планка, виявляють два різних зорі, що утворюють Чумацький Шлях, і в приголомшливих деталях розкривають різні фізичні процеси в роботі.
"Побачивши" через дев'ять різних довжин хвиль, Планк подивився на зорі, що утворюють зірки, в сузір'ях Оріона та Персея. На верхньому зображенні зображено міжзоряне середовище в районі туманності Оріона, де зірки активно утворюються у великій кількості. "Сила дуже широкого покриття довжини хвилі Планка відразу видно на цих зображеннях", - сказав Пітер Аде з Університету Кардіффа, співавтор з Планку. "Червона петля, яку ми бачимо тут, - це петля Барнарда, і той факт, що її видно на більшій довжині хвилі, говорить про те, що її випромінюють гарячі електрони, а не міжзоряний пил. Здатність розділяти різні механізми викидів є ключовою для основної місії Планка ».
Порівняльна послідовність зображень, наведених нижче, показує область, де менше зірок утворюється біля сузір'я Персея, ілюструє, як структуру та розподіл міжзоряного середовища можна відгоняти з зображень, отриманих за допомогою Планка.
На довжині хвиль, де спостерігаються чутливі інструменти Планка, Чумацький Шлях сильно випромінює великі ділянки неба. Цей викид виникає насамперед із чотирьох процесів, кожен з яких можна виділити за допомогою Планка. На найдовших довжинах хвиль, близько сантиметра, Планк відображає розподіл синхротронної емісії завдяки високошвидкісним електронам, що взаємодіють з магнітними полями нашої Галактики. На проміжних довжинах хвиль у кілька міліметрів у викиді переважає іонізований газ, нагрітий новоствореними зірками. На найкоротших довжинах хвиль, близько міліметра і нижче, Планк відображає розподіл міжзоряного пилу, включаючи найхолодніші компактні регіони на останніх етапах колапсу до утворення нових зірок.
"Справжня сила Планка - це поєднання інструментів високої та низької частоти, які дозволяють нам вперше роз'єднати три передній план", - сказав професор Річард Дейвіс з Центру астрофізики Банку Джодрелла з Манчестерського університету. "Це цікавить саме по собі, але також дозволяє нам побачити космічний мікрохвильовий фон набагато чіткіше".
Сформувавшись, нові зірки розсіюють навколишній газ і пил, змінюючи власне оточення. Делікатний баланс між утворенням зірок та дисперсією газу та пилу регулює кількість зірок, які створює будь-яка галактика. На цей баланс впливає багато фізичних процесів, включаючи гравітацію, нагрівання та охолодження газу та пилу, магнітні поля тощо. У результаті цієї взаємодії матеріал переставляє себе у "фази", які співіснують поряд. Деякі регіони, відомі як "молекулярні хмари", містять густий газ і пил, а інші, звані "циррус" (схожі на мутні хмари, які ми маємо тут на Землі), містять більш дифузний матеріал.
Оскільки Планк може переглядати такий широкий діапазон частот, він може вперше надавати дані одночасно про всі основні механізми викидів. Широке покриття довжини хвилі Планка, необхідне для вивчення космічного мікрохвильового фону, також виявляється вирішальним для дослідження міжзоряного середовища.
"Карти Планка насправді фантастичні для погляду", - сказав доктор Клайв Дікінсон, також Манчестерський університет. "Це хвилюючі часи".
Планк відображає небо з його високочастотним інструментом (HFI), який включає смуги частот 100-857 ГГц (довжина хвилі від 3 мм до 0,35 мм) та інструмент низької частоти (LFI), який включає смуги частот 30-70 ГГц (довжини хвиль від 10 мм до 4 мм).
Команда Планка завершить своє перше всебічне обстеження в середині 2010 року), і космічний апарат продовжить збирати дані до кінця 2012 року, за цей час він завершить чотири сканування неба. Щоб досягти основних результатів космології, знадобиться близько двох років обробки та аналізу даних. Перший набір оброблених даних буде доступний світовій науковій спільноті наприкінці 2012 року.
Джерело: ЄКА та Університет Кардіффа
