Деякі з найзагадковіших об'єктів, створених людиною, з пізнього кам'яного віку Європи - хитромудрі різьблені кульки з каменю, розмірами яких розміром бейсбол, - продовжують заплутувати археологів понад 200 років після того, як вони були вперше виявлені.
Зараз знайдено понад 500 загадкових об'єктів, більшість з яких на північному сході Шотландії, а також на Оркнейських островах, Англії, Ірландії та один у Норвегії.
Археологи досі не знають оригінального призначення чи значення неолітичних кам'яних куль, які визнані одними з найкращих зразків мистецтва неоліту, знайдених у будь-якій точці світу. Але зараз вони створили віртуальні 3D-моделі чудових кульок, в першу чергу, щоб поділитися з публікою. Крім того, моделі розкрили деякі нові деталі, зокрема колись приховані візерунки в різьбленні на кульках.
Уго Андерсон-Уасмарк, куратор Національних музеїв Шотландії, який створив онлайн-моделі, пояснив, що за кам'яні кулі протягом багатьох років було запропоновано багато функцій.
Такі пропозиції включали можливість того, що вони були виготовлені як кам'яні головки для дроблення зброї, або стандартизовані ваги для торговців неолітом, або валики для транспортування гігантських каменів, що використовуються в мегалітичних пам’ятках.
Одна з теорій полягає в тому, що ручки на багатьох різьблених кам’яних кульках були намотані шпагатом або синусом, що дозволяло їх кидати, як стропи або південноамериканські боли. Інші теорії описують кулі як предмети релігійної відданості або символи соціального статусу.
"Багато ідей, які ви повинні взяти із щіпкою солі, хоча є й інші, які можуть бути правдоподібними", - сказала Андерсон-Уаммарк Live Science. "Цікаво, що люди дійсно захоплюють їх уяву - вони все ще зберігають багато секретів".
Різьблений кам'яний куля, Towie, Абердіншир Національними музеями Шотландії на Скетчфабі
Неолітична таємниця
У Національному музеї Шотландії в Едінбурзі є найбільша у світі колекція різьблених кам’яних кульок, у тому числі близько 140 оригіналів з неолітичних (нової кам'яної доби) місць у Шотландії та Оркнейських островах та 60 закидів подібних предметів з інших місць.
Незважаючи на те, що в Едінбурзі експонується лише декілька, загалом 60 3D-моделей з різьблених кам'яних куль з неоліту з колекції музею розміщено в Інтернеті - так що кожен, хто цікавиться давніми чудесами, в будь-якій точці світу, може детально вивчити їх і з будь-якого кута.
Інтернет-колекція включає найвідоміший із цих предметів, кулю Тові, який був знайдений поблизу села Тові на північному сході Шотландії близько 1860 року. Куля вирізана із переплетеними спіральними візерунками на трьох з чотирьох часток і визнана однією з найкращі зразки мистецтва неоліту, що коли-небудь знайдені.
Деяким раннім археологам було важко повірити, що такі заплутані предмети могли бути вирізані лише кам'яними знаряддями, сказала Андерсон-Уаумарк, і тому вони неправильно віднесли їх до Піктів, які жили в Шотландії в період пізнього залізного віку та ранньосередньовічного періоду, між 1800 та 1100 роками тому.
Але пізніше археологи змогли датирувати різьблені кам’яні кулі набагато більш ранньою епохою періоду неоліту, приблизно 5000 років тому, коли використовувались лише кам'яні знаряддя праці.
Багато орнаментальних мотивів, використаних на різьблених кам’яних кульках, у тому числі детальні кола та спіралі, врізані в кулю Тові, також були знайдені в різьбі на гробницях неоліту, в яких розміщені підземні похоронні камери в кінці довгих кам'яних проходів, таких як як гробниця Ньюгранжа в Ірландії.
Подібність конструкцій могла б показати, що люди в різних регіонах в епоху неоліту в Європі ділилися спільними ідеями, які вказували на деякі форми взаємодії між їхніми громадами, зазначила Андерсон-Уаумарк.
Різьблений кам'яний куля, Skara Brae, Orkney Національними музеями Шотландії на Sketchfab
Стародавні предмети в 3D
Онлайн-3D моделі були створені фотограметрією, яка передбачає об'єднання детальних фотографій поверхневих фактур та кольорів предметів з точними даними про їх розмір та форму.
Процес фотограметрії дозволив виявити нову інформацію про деякі кулі, виявивши основні візерунки різьблених та сколотих відміток на деяких із них, які в іншому випадку не можна було чітко побачити, сказав він.
Він вважає, що ключ до розуміння різьблених кам’яних кульок полягає в їх "регулярному" розмірі, який був ідеальним для того, щоб вони трималися в руці, поки вони були розколоті або клюнуті твердішими кам'яними інструментами.
Створення однієї з різьблених кам'яних кульок, мабуть, було тривалим процесом - декілька з них показують ознаки того, що їхня конструкція розвивалася в той час, як над ними працювали, можливо, протягом багатьох років, а то й поколінь, сказав він.
Поки Андерсон-Уамарк зазначив, що кам'яні кулі, ймовірно, збережуть велику частину своєї тривалої таємниці, хоча дискусії та роздуми про їх призначення та значення для людей неоліту продовжуватимуться.
"Ми можемо мати можливість отримати трохи більше цієї історії в майбутньому шляхом більш детального аналізу цих речей", - сказав він, - але вони завжди будуть трохи загадковими ".
