16 червня 2018 року надзвичайно яскравий вибух пролетів через космос і кілька тижнів затримався в небі над Землею. Таємничий вибух проїхав 200 мільйонів світлових років від кишечника сузір'я Геркулеса, сяяв світлом майже 100 наднових і привернув увагу світових зірок, поки, нарешті, він не зник з неба, як таємниче воно з'явилося.
Астрономи назвали його "Корова".
З моменту її відкриття вченим було відомо, що Корова (офіційно названа AT2018cow, що є процедурно породженим ім'ям) не була типовою надновою. Тепер, через кілька місяців, команда міжнародних дослідників готується стверджувати, що Корова - це насправді неймовірне астрономічне спочатку: народження або чорної діри, або нейтронної зірки, вперше зафіксованого на Землі.
"Ми знаємо з теорії, що чорні діри і нейтронні зірки утворюються, коли зірка гине, але ми ніколи не бачили їх відразу після їх народження. Ніколи", - Раффаелла Маргутті, астрофізик з Північно-Західного університету в Еванстоні, штат Іллінойс, і головний автор майбутній документ про корову, йдеться у повідомленні.
Секрети мертвої зірки
Маргутті, яка представила результати своєї команди на 223-му засіданні Американського астрономічного товариства в четвер (10 січня) в Сіетлі, приєдналася до колег з десятка різних обсерваторій, щоб вивчити Корову через якомога більше різних лінз. Телескопи по всьому світу спостерігали вибух, коли він світився до пікової яскравості лише за кілька днів, а потім невдовзі зник з очей. Звідти вчені зобразили невидимий залишок вибуху в рентгенівських, радіохвильових та гамма-променях, щоб допомогти розплутати його вражаючу анатомію.
Завдяки цим джерелам зображення, команда дізналася, що смерть Корови справді не схожа на будь-яку зоряну смерть, вивчену раніше.
Для початку Корова працювала надзвичайно швидко. Після раптового виникнення, Корова протягом 16 днів виснажила більшу частину енергії, викидаючи частинки водню та гелію приблизно на 10 відсотків від швидкості світла. За словами Маргутті, ця часова шкала значно швидша, ніж багато відомих зоряних вибухів, які можуть зайняти роки, щоб спалахнути і згасати.
На щастя, після того, як початковий вибух Корови вщух, астрономи мали відносно чітке уявлення про те, що Маргутті називав "центральним двигуном", що живить її. Щось масивне нагрівалося і перемішувало зону вибуху зсередини, викликаючи випромінювання спіралі поза центром протягом місяців після того, як видиме світло потемніло.
Сидіння переднього ряду для космічного колапсу
Усі спостереження вказували на утворення чорної діри або нейтронної зірки - двох масивно компактних об'єктів, які можуть утворюватися, коли гігантські зірки добіжать до кінця свого життя і розвалюються на собі. Приголомшливе сяйво, яке досягло Землі 16 червня, ймовірно, походить від величезної кількості зоряної речовини, яка раптово всмоктується гравітацією об'єкта з ближньою швидкістю світла.
Якщо Маргутті та його колеги вірні, то Корова являє собою перше в історії безпосереднє спостереження за формуванням чорної діри чи нейтронної зірки. І, що зручно, це сталося відносно близько до Землі.
"Двісті мільйонів світлових років для нас близькі", - сказала Маргутті. "Це найближчий тимчасовий об'єкт такого роду, який ми коли-небудь знаходили".
Далі вивчення Корова може розкрити цінні уявлення про дивовижний момент, коли гинуть масивні зірки і народжуються компактні предмети, як чорні діри. Будемо сподіватися, що науковці доїть це за все, що варто.
