Інструмент полювання на планету SPHERE на дуже великому телескопі Європейської південної обсерваторії зафіксував це зображення білого карлика, що живиться зіркою-супутницею, типу Червоного гіганта, що називається змінною Mira. Більшість зірок існує у бінарних системах, і вони проводять вічність безтурботно в орбіті свого загального центру ваги. Але щось майже зловісне відбувається між цими двома.
Астрономи в ESO спостерігають за парою протягом багатьох років і розкрили те, що вони називають "своєрідною історією". Червоний гігант - це змінна Міра, це означає, що він знаходиться наприкінці свого життя, і пульсує в 1000 разів яскравіше, ніж наше Сонце. Щоразу, коли він пульсує, його газоподібна оболонка розширюється, і менший Білий Гном знімає матеріал з Червоного гіганта.
Бінарну систему називають R Aquarii, і вона, звичайно, знаходиться в сузір'ї Водолія. Це близько 650 світлових років від Землі.
Якби R Aquarii не був бінарною системою, а був лише червоним гігантом, це все одно було б драматичним видовищем. У своєму смертному пориві мінлива Міра пульсує приблизно раз на рік і спалахує майже в 1000 разів яскравіше, ніж наше Сонце. Коли він пульсує, він розширюється і проливає свої зовнішні шари в міжзоряний простір, щоб бути прийнятим в іншому поколінні зіркового народження, якийсь час у майбутньому. У його ядрі закінчилося водень, і синтез там припинився. Натомість синтез відбувається в оболонці водню, яка оточує ядро.
Залишившись самостійно, змінна Міра в R Aquarii пролила б свої зовнішні шари як планетарну туманність і через кілька мільйонів років сама стане білим карликом. Але його супутник має про це щось сказати.
Супутником змінної Mira в цій бінарній системі є білий карлик. Він менший, щільніший і набагато гарячіший за змінну Mira. Він краде зоряний матеріал у зірки Міри і всмоктує його своєю тяжкістю. Потім він відправляє струмені матеріалу в космос.
Як би цього було недостатньо для цієї дивної пари, у білого гнома є власний феєрверк. Іноді на поверхні білого карлика збирається достатньо матеріалу - переважно водню - зірки змінної Міри, і викликає термоядерний вибух нової. Вибух виганяє більше матеріалу в космос, додаючи видовищності. Залишки минулих подій Нової можна побачити на похмурій туманності газу, що випромінюється від R Aquarii на цьому зображенні.
Інструмент SPHERE (Spectro-Polarimetric High-Contrast Exoplanet Research), який зафіксував основне зображення, - це інструмент для полювання на планету, здатний безпосередньо зображувати екзопланети. Але це ще не все, що можна зробити. Така ж сила, яка дає змогу зображувати екзопланети, також означає, що вона може найрізноманітніші інші астрономічні об'єкти, зокрема Р. Акварі.
SPHERE був не єдиним інструментом, який дивився на дивну бінарну пару. Хаббл також неодноразово дивився на білого карлика, що годує свого супутника. Нижче наведено зображення з трьох частин, яке показує, як "спільно працювали" для розуміння цієї системи.
- Прес-реліз ESO: Танці з ворогом
- Запис у Wikipeida: Міра змінної
- NASA: Астрономічна картина дня липень 2018 року
- Запис у Вікіпедії: Р. Акварі
