На всіх знімках, які ми бачили в цільовій кометі 67P / C-G від Розетти, видно, що вона яскраво відбивається на тлі космосу. Замість крижаного білого кольору Розетти з'явиться колір свіжої асфальтової стоянки. Більшість комет, включаючи розетку, не яскравіші, ніж брикети з деревним вугіллям, які ви використовуєте для гриль гамбургерів.
Астрономи класифікують відбивальну здатність об'єкта за ним альбедо (al-BEE-do). Кажуть, що тіло, що відбиває 100% світла, має альбедо 1,0. Альбедо Венери становить 0,75 і відбиває 75% світла, яке він отримує від сонця, тоді як темніший середній показник Землі - 30%. Дерева та більш темні тони континенти відбивають набагато менше світла в порівнянні з поширеним хмарним покривом Венери. Навпаки, темно-вугільний місяць відображає лише 12% сонячного світла, що падає на нього, а свіжий асфальт лише 4% - присмак в середині 2-6% діапазон більшості відомих комет.
Найяскравішим об’єктом Сонячної системи є крижаний місяць Сатурна Енцелад зі світловідбиванням 99%. То чому комети такі темні? Це смішно, тому що перед тим, як ми відправили космічний корабель Джотто, щоб зробити знімки крупним планом з камети Галлея в 1986 році, астрономи думали, що комети, зроблені з світловідбиваючого льоду, були природними білими. Не Галлі і не кожна комета, яку бачили з тих пір близько.
Астрономи припускають, що комета виростає темною шкірою як від накопиченого пилу, так і від опромінення її первинних льодів космічними променями. Космічні промені вивільняють атоми кисню з водяного льоду, звільняючи їх поєднуватись з простими молекулами вуглецю, наявними в кометах, утворюючи більші, складніші і більш темні сполуки, що нагадують тару і сиру нафту.
З часом комета може ізолюватися пилом і складними органічними матеріалами. Поєднавшись із втратою льоду до випаровування при кожному повторному повороті повз сонця, вони перестають гаситись і стають інертними або неіснуючими кометами, схожими на астероїди. І це може бути не кінцем історії. Іноді мертва комета або предмет, спочатку виявлений як астероїд, можуть несподівано вистрілити назад через роки бездіяльності і знову стати кометою. Астрономи називають цих своєрідних факторів"Дамоклоїди".
Одне цікавить, що б ви побачили, чи зможете ви відкрити 67P / Чурюмов-Герасименко. Він би нагадував печиво Oreo з темною зовнішністю і кремовим білим кольором всередині? Один з інструментів НАСА на борту Rosetta Аліса розпочав картування комети минулого місяця. У своїх перших далеко ультрафіолетових спектрах поверхні ми дізналися лише на цьому тижні, що 67P "темніше чорновугільного чорного". Аліса також виявила водень і кисень у комі або атмосфері комети.
Вчені розетки також виявили, що на поверхні комети досі не виявлено великих водяно-льодових плям. Команда очікувала побачити плями льоду на поверхні комети, тому що занадто далеко, щоб теплом сонця перетворити свою воду в пари.
"Ми трохи здивовані тим, наскільки невідбивна поверхня комети і наскільки мало свідчень про оголений водний лід", - сказав Алан Стерн, головний дослідник Аліси в Південно-Західному науково-дослідному інституті в Боулдері, штат Колорадо.
Гммм ... можливо, це справді гігантське печиво.
