Ми всі знайомі з гіпотезою панспермії - про те, що життя може бути «посіяне» вмістом астероїдів, комет і планетоїдів відносно впливу метеориту - але прямих доказів досі не знайдено. То чому ми навіть вважаємо метеорити потенційними батьками? Істина там - вони містять основні речовини - аж до амінокислот. Досі те, що ми відновили, вважалося структурованим. Потім прийшло озеро Тагіш ...
У січні 2000 року в атмосфері Землі над Північною Британською Колумбією, Канада, вибухнув великий метеороїд, в результаті чого сміття впало над замерзлим озером Тагіш. Це було рідкісне спостережуване падіння, і метеорити були ретельно зібрані, задокументовані та збережені у замерзлому стані. Причина була двоякою: зберегти цілісність космічних каменів і забезпечити, щоб не було забруднень ні Землі, ні зразкам.
"Метеорит Тагішського озера впав на замерзле озеро посеред зими і був зібраний таким чином, щоб зробити його найкращим чином збереженим метеоритом у світі", - сказав головний автор доктора Крістофер Херд з Університету Альберти, Едмонтон, Канада статті про аналіз фрагментів метеориту, опублікованої 10 червня у журналі Наука.
Для колекторів метеоритів ми добре знаємо цінність спостережуваного падіння і однаково обізнані з документацією, необхідною для того, щоб зробити метеорит цінним як для ринкових, так і для наукових досліджень. Це більше, ніж просто записати дату та час спостереження та де були зібрані фрагменти. Щоб правильно виконати, поле потрібно виміряти. Кожен фрагмент потрібно сфотографувати в тому положенні, в якому він був знайдений. Виміряна глибина та інше. Нічого не залишається спекуляціям.
"Перші зразки озера Тагіш - ті, які ми використовували в нашому дослідженні, які були зібрані протягом днів осені - найбільш близькі до місії повернення зразка астероїду з точки зору чистоти", - додає доктор Майкл Каллахан з космічного польоту Годдарда NASA Центр у Ґрінбелті, штат Міссурі, співавтор статті.
Вчені виявили, що метеорити озера Тагіш багаті вуглецем - і містять асортимент органічних речовин, включаючи амінокислоти. Хоча ці "будівельні блоки життя" не є новинкою для метеоритної структури, те, що було незвичайним, - це те, що різні частини мали сильно різну кількість амінокислот. Це змінюється на шляху від пробитого шляху.
"Ми бачимо, що деякі шматочки містять від 10 до 100 разів більше конкретних амінокислот, ніж інші", - сказав доктор Даніель Главін з НАСА Годдард, також співавтор наукового документу. "Ми ніколи раніше не бачили подібної мінливості від астероїда одного батька. Тільки одне інше падіння метеориту, яке називається Алмахата Сітта, відповідає різноманітності різноманітних астероїдів на озері Тагіш, але воно походить від астероїда, який, здається, є розбиттям багатьох різних астероїдів ».
Команда розпочала роботу над відновленими фрагментами - виявлення різних мінералів, присутніх у кожному метеориті. Те, що вони шукали, - це побачити, наскільки кожен змінився через наявність води. Вони виявили, що різні фрагменти мали різний водний підпис, який не враховувався при їх посадці на Землю. Одні мали більше взаємодії, а інші менше. Ця зміна може пояснити різноманітність виробництва амінокислот.
"Наші дослідження дають нові уявлення про роль, яку відіграє вода в модифікації передбіотичних молекул на астероїди", - сказав Герд. «Наші результати дають, мабуть, перше чітке свідчення того, що вода, що просочується через материнський організм астероїду, призвела до утворення деяких молекул, а інших до руйнування. Метеорит озера Тагіш дає унікальне вікно про те, що відбувалося з органічними молекулами астероїдів чотири з половиною мільярди років тому, а також передбіотичною хімією. "
Як це змінює те, як ми дивимось на теорію панспермії? Якщо майбутні падіння продовжуватимуть демонструвати цю широку мінливість, вченим доведеться бути трохи більш стриманими у своїх судженнях про те, чи можуть метеорити доставити достатню кількість біомолекул, щоб зробити гіпотезу життєздатною.
"Біохімічні реакції залежать від концентрації", - говорить Каллахан. "Якщо ви нижче межі, ви тості, але якщо ви вище, ви все в порядку. Один метеорит може мати рівні нижче межі, але різноманітність в озері Тагіш показує, що зібрати лише один фрагмент може бути недостатньо, щоб отримати всю історію ».
Хоча зразки озера Тагиш, безсумнівно, є одними з найбільш ретельно збережених зразків, зібраних досі, все ще існує можливість зараження як атмосферою Землі, так і їх озером. Але не варто просто списувати ці нові висновки поки що. В одному фрагменті кількість амінокислот була досить високою, щоб показати, що вони були зроблені в космосі шляхом аналізу їх ізотопів. Ці версії елементів із різною масою можуть розповісти нам набагато більше про історію. Наприклад, вуглець 13, знайдений у зразках озера Тагіш, є набагато важчим і менш поширеним різновидом вуглецю. Оскільки амінокислоти віддають перевагу більш легким формам вуглецю, збагачені і важчі вуглецеві 13 родовища, швидше за все, були створені в космосі.
"Ми виявили, що амінокислоти у фрагменті озера Тагіш збагачені вуглецем 13, що свідчить про те, що вони, ймовірно, були створені небіологічними процесами в материнському астероїді", - сказав доктор Джеймі Елсіла з співавтора NASA Goddard папір, який провів ізотопний аналіз.
Команда порівняла свої результати з дослідниками в лабораторії Годдарда з астробіології за своїм досвідом та складним аналізом. «Ми спеціалізуємось на аналізі амінокислот та неорганічних речовин», - сказав доктор Джейсон Дворкін, співавтор статті, який очолює лабораторію Годдарда. «У нас є висококласна, надзвичайно чутлива техніка та прискіпливі прийоми, необхідні для проведення таких точних вимірювань. Ми плануємо удосконалити наші методи додатковими складними завданнями, щоб ми могли застосувати їх до місії повернення зразків астероїдів OSIRIS-REx. "
Ми з нетерпінням чекаємо їх висновків!
Оригінальне джерело історії: Новини NASA / Goddard Spaceflight News.
