23 лютого 1987 р. Вогневе кільце розірвало небо у Великій Магеллановій Хмарі - маленькій галактиці, яка обертається на нашому відстані 168 000 світлових років. Тієї ночі гігантська синя зірка в 14 разів масивніша за сонце вибухнула в вибух наднової, яскравіший і ближче до Землі, ніж будь-який інший, що спостерігався за останні 400 років. (Вчені назвали цей вибух "надновою 1987A", тому що, очевидно, примха така ж мертва, як і синій гігант.)
За 32 роки, коли астрономи помітили вибух, туман газу і пилу, багато сонячних систем широко просунулися в космос, де раніше була зірка. Там вчені знайшли одне з найяскравіших поглядів на насильницьку зоряну смерть та її запорошені наслідки. Однак одне, чого вони так і не знайшли, - це труп самої зірки - дотепер.
Використовуючи телескоп великого міліметра / субміліметрового масиву «Атакама» (ALMA) у Чилі, група дослідників зазирнула у запилене місце вибуху та виявила «крапку» випромінювання, яка, на їхню думку, приховує залишки колись могутньої зірки, відповідальної за наднову 1987А. Згідно з дослідженням, опублікованим у вівторок (19 листопада) в "Астрофізичному журналі", крапля світиться вдвічі яскравіше, ніж пил, що оточує його, що дозволяє припустити, що об'єкт приховує потужне джерело енергії - можливо, надмірний, яскраво світиться зоряний труп, відомий як нейтронна зірка.
"Вперше ми можемо сказати, що всередині цієї хмари всередині залишку наднової є нейтронна зірка", - йдеться в повідомленні провідного автора дослідження Філа Цигана, астрофізика з Університету Кардіффа в Уельсі. "Його світло було завуальовано дуже густою хмарою пилу, блокуючи пряме світло від нейтронної зірки на багатьох довжинах хвиль, як туман, що маскує прожектор".
Дослідники роками підозрювали, що нейтронна зірка ховається за запиленим туманом 1987A. Для отримання чистої маси газу, що спостерігається там сьогодні, зірка-потомник, на самому розквіті, повинна була майже в 20 разів перевищувати масу Земного сонця, а перш ніж закінчилося паливо та вибух, ця зірка повинна була приблизно в 14 разів перевищувати сонячну маси.
Великі зірки можуть стати настільки гарячими, що протони та електрони в зоряному ядрі поєднуються в нейтрони, викидаючи потоп крихітних, примарних субатомних частинок, званих нейтрино. Після вибухової загибелі такої зірки ядро стискається в щільну, неймовірно швидко обертається кулю з чистих нейтронів, відому як нейтронна зірка.
Ранні спостереження 1987 р. Підтвердили, що з уламків зірки висипалося багато нейтрино. Яскраве сяйво навколишньої хмари пилу також підказувало, що всередині лежить неймовірно світлий предмет. (Нейтронні зірки, які випромінюють маяки рентгенівського світла на своїх полюсах, відомі як пульсари і є одними з найяскравіших об’єктів на небі.) Однак пил була занадто густою і занадто яскравою, щоб астрономи могли чітко виглядати всередині.
Щоб подолати цю перешкоду, автори нового дослідження використовували потужний телескоп ALMA, щоб переглянути неймовірно невеликі відмінності між довжинами світлових хвиль всередині 1987А. Аналіз не лише показав, де деякі частини хмари світиться яскравіше, ніж інші, але також дозволив команді зробити висновок про те, які елементи присутні у газі та пилу.
Вони виявили краплину яскравішої, ніж середньої енергії, близько до центру хмари, що збігається з областю, яка має менше молекул СО (чадного газу), ніж решта залишків наднової. Автори заявили, що CO, ймовірно, знищений джерелом високого тепла, імовірно тим самим джерелом випромінювання, яке змушує всю хмару блищати. Цей висновок говорить про яскравий, щільний предмет, який дуже добре міг би бути трупом зірки, яка пішла надновою в 1987 році.
"Ми впевнені, що ця нейтронна зірка існує за хмарою і що ми знаємо її точне розташування", - йдеться у співавторі дослідження Мікако Мацуура, також університету Кардіффа. Додаткові спостереження краплі виявлять більше про його характер; однак справжнє випробування настане через 50–100 років. Дослідники сказали, що саме тоді пил повинен достатньо очиститися, щоб виявити насильницький двигун під ним.
