[/ підпис] Минулого грудня Білий дім доручив Національним академіям переглянути кількість астронавтів, яким НАСА насправді потрібно для здійснення своїх операцій в епоху після човнів. Національна рада з досліджень (NRC) оприлюднила звіт, в якому свідчить, що НАСА вступає в період, коли низька кількість кваліфікованих космонавтів вплине на здатність відомства проводити космічні польотні операції людини.
У NASA колись був сильний стабільний корпус космонавтів, але агентство повільно, але впевнено бачило, що ці цифри зменшуються. У 1999 році у NASA було 150 космонавтів, сьогодні їх 61 - з кожним місяцем все більше залишають космічне агентство. NASA має мати стійкий корпус космічних флаєрів не тільки для операцій на Міжнародній космічній станції, але й для того, щоб допомогти розвинути багатоособовий екіпаж Orion (MPCV).
Крім того, NASA потребує свого космонавта, щоб він залишався стабільним, щоб підтримувати його угоди з Російським федеральним космічним агентством, Європейським космічним агентством, Японським агентством аерокосмічних досліджень та Канадським космічним агентством. Менша кількість космонавтів послаблює здатність НАСА виконувати операції, необхідні для цих домовленостей.
НАСА втрачає космонавтів приблизно зі швидкістю один раз на два місяці. Якщо цього відходу буде дозволено продовжувати, можливості агенції вести звичайні операції будуть різко погіршені. Звіт NRC висвітлює багато нюансів, необхідних для космічних польотів - більшість з яких пропускається, коли враховувати космічний політ. Наземні операції, реагування на надзвичайні ситуації, навчання та інші елементи, які беруть участь в операціях космічного польоту в космічному просторі.
Для багатьох космонавтів привабливість роботи в космічному агентстві згасає. НАСА більше не має чітких цілей, як колись. У 2004 році було оголошено про плани НАСА виїхати на Місяць, Марс, а потім і в інші точки Сонячної системи після відставки човника. У 2010 році НАСА скасувала так зване "Бачення для дослідження космосу", і космічне агентство було спрямовано на допомогу комерційним структурам у розробці технології для виходу на низьку орбіту Землі. Можна сподіватися, що як тільки ці фірми стануть життєздатними, NASA буде звільнена літати на астероїд, а потім на Марс десь у 2030-х.
НАСА переживає те, що дехто може назвати «утечком мозку», не тільки те, що космонавти покидають агенцію у великій кількості - так само й інші посадові особи NASA. В останні місяці головний технолог NASA Боббі Браун, начальник служби безпеки Брайан О'Коннор та асоційований адміністратор з питань розвідки Дуглас Кук (який був у НАСА вже 38 років) або покинули НАСА, або заявили про намір зробити це.
