2019 рік не був дуже добрим для SpaceX. Ще в квітні компанія втратила один із своїх нових Екіпаж Дракона капсули, коли вибух стався під час випробування на статичну стрільбу їхнього випробувального транспортного засобу під час польоту. На початку цього тижня компанія виявила, що вони визначили причину вибуху, сказавши, що це сталося через витік тетроксиду азоту, який стався безпосередньо перед остаточним випробуванням.
А зараз, лише через кілька днів, сталася ще одна аварія, на цей раз за участю тестового транспортного засобу Starhopper. Знову пожежа сталася незабаром після того, як автомобіль провів випробування двигуна; на щастя, це не постраждало. Однак, схоже, Starhopper через пожежу потрапив цілком невбродженим, хоча це може спричинити невелику затримку з запланованими випробуваннями на стрибок у транспортному засобі.
Все почалося ввечері у вівторок, 16 липня, на стартовому майданчику компанії в Південному Техасі в Бока-Чіко, Техас. Поки екіпажі випробовували стрілянину по прототипу двигуна Raptor, виникла раптова пожежа. Приблизно через чотири хвилини другий невеликий вибух за кілька секунд охопив тестову модель в полум'ї. Екіпаж швидко загасив полум’я, але інцидент викликав велику стурбованість.
А саме, були побоювання, що ця аварія може відкласти вступний рейс Зоряний корабель транспортний засіб та Супер важкий ракета (ака. BFR). Ця надважка система запуску - це запропонований Москвою спосіб відправлення екіпажів та корисних вантажів на орбіту низької Землі (LEO), на Місяць та на Марс. Двигун Raptor є важливим для цього плану, оскільки конструкція BFR вимагає 31 Raptors на Супер важкий та 7 на Зоряний корабель.
Випробувальний автомобіль Starhopper оснащений одним двигуном Raptor і призначений для виконання серії тестів на стрибок у найближчі тижні та місяці. Настільки ж, як скачки випробування SpaceX за допомогою ракети «Коник», це буде складатися з того, що автомобіль запалює свій двигун, пролітає на все більш високі висоти, зависає на короткий проміжок часу, а потім знову використовує двигун для керованого спуску на землю. .
Ці випробування оцінюють здатність двигуна відправляти систему BFR (не кажучи вже про великі корисні навантаження та екіпажі) в космос, а потім знову приземлятися, таким чином виконуючи бачення Муска на цілком багаторазову систему. Незважаючи на те, що постійні збитки, як видається, не були заподіяні, на даний момент малоймовірно, що Starhopper на цьому тижні зможе виконати свій перший утефікований тест на хміль, як спочатку планувалося.
Це узгоджується з місцевими звітами, що на даний момент більше немає закриття доріг навколо сайту компанії. Це, швидше за все, означає, що екіпажі на сайті займають цей час для обстеження двигуна та тестового транспортного засобу для встановлення причини вогнепальної кулі. Поки що велика вогнена куля була пов'язана із займанням великого вентиляційного метану, яке відбулося незабаром після відключення Raptor.
Як не іронічно, цей інцидент служить для підкреслення ефективності Зоряний корабель дизайн. Вже встановлено, що, переходячи з нержавіючої сталі над вуглецевими композитами, космічний апарат буде особливо стійким до нагрівання. Якщо Starhopper були побудовані з будь-якого іншого матеріалу, вогнепальна куля, ймовірно, призвела б до несправності двигуна та серйозних пошкоджень.
Загалом, випробування двигуна вважаються успішними, оскільки (крім того, що вони не завдали шкоди), це також призвело до важливих даних. І якщо останні коментарі Муска на цю тему є будь-якими ознаками, SpaceX може знімати Місяць раніше, ніж ми думаємо. Як він заявив в інтерв'ю Time, проведеному 12 липня:
Що ж, це буде звучати досить божевільно, але я думаю, що ми могли приземлитися на Місяць менше ніж за два роки. Звичайно, з розкрученим транспортним засобом я вірю, що ми могли приземлитися на Місяць за два роки. Тож, можливо, через рік-два з того ми могли б відправити екіпаж. Я б сказав, що зовні чотири роки.
Наразі немає жодного слова про те, коли відбуватиметься неперевірений тест на стрибок, але якщо пошкодження двигуна справді не буде, малоймовірно, що спостерігачі на випробувальному закладі Бока-Чіка довго чекатимуть його. Як завжди, все може не статися відповідно до оптимістичних термінів Муска, але вони трапляються.
Залишилося лише почекати і подивитися, хто першим потрапить на Місяць. Це буде SpaceX чи проект Artemis NASA?
