Найбільш плодотворна машина для полювання на планету в історії підписалася.
У космічного телескопа "Кеплер" NASA, який виявив 70 відсотків із 3800 підтверджених на сьогодні чужих світів, закінчилося паливо, повідомили сьогодні (30 жовтня) чиновники агентства. Кеплер більше не може переорієнтуватися на вивчення космічних об'єктів або передавати свої дані додому на Землю, тому робота легендарного приладу в космосі виконується майже через десятиліття.
І ця робота була перетворюючою. [Найбільш великі відкриття екзопланет Кеплера]
"Кеплер навчив нас, що планети є всюдисущими та неймовірно різноманітними", - розповів Space.com вчений проекту Кеплера Джессі Дотсон, який базується в Науково-дослідному центрі Еймса в Еймс-Філд, Каліфорнія. "Змінено, як ми дивимось на нічне небо".
Сьогоднішнє оголошення не було несподіваним. Кеплер місяцями не вистачає пального, а керівники місій останнім часом кілька разів спали космічний апарат, щоб максимально продовжити термін експлуатації. Але кінець не міг бути вічно встановлений; Танк Кеплера остаточно висох два тижні тому, сказали члени команди місії під час телекомунікації з журналістами.
"Це знаменує собою закінчення операцій космічних кораблів для Кеплера і кінець збору даних про науку", - сказав під час телекомунікації Пол Герц, керівник відділу астрофізики НАСА.
Провідна революція екзопланет
Кеплер полював на чужорідні світи, використовуючи "метод транзиту", виявивши пониження яскравості, викликані, коли планета перетинає обличчя своєї зірки з точки зору космічного корабля.
Ці провали крихітні - настільки крихітні, що насправді посадовці НАСА були сумнівними, що космічний апарат може проводити такі вимірювання. Рушійною силою Кеплера, Еймса Білла Борукі, було відхилено чотири пропозиції місії у 90-х роках, перш ніж остаточно прорватися у 2000 році, після того, як він і його команда продемонстрували чутливість інструменту на приміщенні для випробування на Землі. (Borucki вийшов на пенсію в 2015 році)
Кеплеру все ще знадобився певний час. Космічний апарат, запущений у березні 2009 року, проводив місію в розмірі 600 мільйонів доларів, щоб визначити, наскільки поширені планети, подібні до Землі, у всій галактиці Чумацький Шлях.
Спочатку Кеплер безперервно дивився на один невеликий проміжок неба, вивчаючи одночасно близько 150 000 зірок. Ця робота була неймовірно результативною, даючи 2327 підтверджених на сьогодні відкриттів екзопланет.
Однак у травні 2013 року друге з чотирьох «реакційних коліс», що підтримують орієнтацію Кеплера, не вдалося. Космічний апарат не міг тримати себе стійко, щоб здійснити свої надточні транзитні вимірювання, і початкове полювання Кеплера на планету закінчилося.
Але космічний апарат не був зроблений. Керівники Kepler незабаром придумали спосіб її стабілізації за допомогою тиску сонячного світла, і в 2014 році NASA схвалила нову місію під назвою K2. (Надсилання космонавтів на службу Кеплеру не підлягає; космічний корабель обертається навколо Сонця, а не Землі, і знаходиться на мільйонах миль від нашої планети.)
Під час К2 Кеплер вивчав різноманітні космічні об'єкти та явища - від комет і астероїдів у нашій Сонячній системі до далеких вибухів наднової, протягом різних 80-денних «походів». Полювання на планети залишалося значною діяльністю; перевезення чужорідного світу K2 станом на сьогодні становить 354.
Спостереження Кеплера над обома його місіями свідчать про те, що планети перевищують кількість зірок у Чумацькому Шляху і що потенційно схожі на Землю світи є загальними. Дійсно, близько 20 відсотків зірок, подібних до сонця в нашій галактиці, здаються, розміщують скелясті планети в зоні проживання, діапазон відстаней, де рідка вода може існувати на поверхні світу.
"Спадщина екзопланет Кеплера є абсолютно блокбастером", - сказав Дотсон для Space.com.
Але спадщина місії поширюється і на інші сфери, наголосила вона. Наприклад, точні вимірювання яскравості Кеплера - які телескоп здійснив для понад 500 000 зірок - допомагають астрономам краще зрозуміти внутрішню роботу зірок. А спостереження над надновою інструменту могли пролити значне світло на деякі найдраматичніші події у Всесвіті.
"Ми бачили вибухи, як тільки вони трапляються, на самому початку", - сказав Дотсон. "І це дуже хвилююче, якщо ви хочете з'ясувати, чому справи йдуть:" Бум! "
Ще не завершено
Навіть незважаючи на те, що Кеплер заплющив очі, відкриття місії повинні продовжувати тривати на довгі роки. Близько 2900 екзопланет "кандидатів", виявлених космічним кораблем, все ще потребують перевірки, і більшість із них повинні стати справжньою угодою, заявили члени команди Kepler.
Ще багато інших даних ще потрібно проаналізувати, підкреслив Дотсон.
І Кеплер буде продовжувати жити в екзопланетній революції, яку він допоміг розпалити. Наприклад, у квітні NASA запустила новий космічний корабель під назвою "Транзитний екзопланетний супутник обстеження" (TESS), який полює на чужі світи, що кружляють зірки, що лежать відносно близько до сонця (використовуючи транзитний метод, як і Кеплер).
Деякі з найбільш перспективних знахідок TESS будуть вивчені 8,9 мільярдів доларів космічного телескопа Джеймса Вебба, який планується запустити в 2021 році. бути ознаками життя.
Смерть Кеплера "не є кінцем епохи", - розповів Space.com системний інженер Кеплера Чарлі Собек, також з NASA Ames. "Це привід відзначити, але це не кінець".
