Приблизно 4,5 мільярда років тому вчені теоретизують, що Земля зазнала масового удару з об'єктом розміру Марса (на ім'я Тея). Відповідно до гіпотези гігантських впливів, це зіткнення помістило на орбіту значну кількість сміття, яке в підсумку зрослося у формі Місяця. І хоча Місяць з тих пір залишався єдиним природним супутником Землі, астрономи вважають, що Земля періодично ділиться своєю орбітою на "міні-місяці".
Це, по суті, невеликі і швидкоплинні астероїди, які значною мірою уникають їх виявлення, і лише на сьогоднішній день їх спостерігали. Але згідно з новим дослідженням міжнародної групи вчених, розробка таких приладів, як телескоп Великого синоптичного огляду (LSST), дозволила б їх виявити та вивчити. Це, у свою чергу, представить астрономів та астероїдів шахтарям чималі можливості.
Дослідження, в якому детально описуються їхні висновки, нещодавно з'явилося в Межі в астрономії та космічних науках під заголовком "Мінімуми Землі: можливості для науки та техніки". Дослідженням керував Роберт Джедіке, дослідник Гавайського університету в Маноа, і він включав членів Південно-Західного науково-дослідного інституту (SwRI), Вашингтонського університету, Технологічного університету Луле, Гельсінського університету та Університету Рея Хуан Карлос.
Як фахівець з органів Сонячної системи, Джедіке провів свою кар'єру, вивчаючи розподіл орбіт і розмірів астероїдних популяцій - включаючи Головні пояси та навколоземні об'єкти (НЕО), Кентаври, Транспідптунські об’єкти (ТНО), комети та міжзоряні об'єкти. Заради свого дослідження Джедіке та його колеги зосередили увагу на об’єктах, відомих як орбіти, що були тимчасово захопленими (TCO) - ака. міні-місяці.
Це, по суті, невеликі скелясті тіла - які, як вважають, вимірюють до 1-2 метрів (3,3 до 6,6 футів) в діаметрі, - тимчасово гравітаційно пов'язані з системою Земля-Місяць. До цієї популяції об’єктів також належать тимчасово захоплені мухоловки (АТС), астероїди, які літають Землею і роблять хоча б один оберт планети, перш ніж вийти з орбіти або потрапити в нашу атмосферу.
Як пояснив нещодавно доктор Джедіке Science Daily випуск новин, саме ці характеристики роблять міні-місяці особливо важкими для спостереження:
«Міні-місяці невеликі, вони рухаються по небу набагато швидше, ніж більшість обстежень на астероїди можуть виявити. Лише один мінімун коли-небудь був виявлений на орбіті Землі, відносно великого об'єкта 2006 р. RH120, діаметром кілька метрів ».
Цей об'єкт, який вимірював діаметр декількох метрів, був виявлений у 2006 році Небесним опитуванням Каталіни (CSS), що фінансується NASA проектом за підтримки Програми спостереження навколо Землі (NEOO), яка призначена для виявлення та відстеження навколо Землі. Астероїди (НЕА). Незважаючи на вдосконалення за останнє десятиліття в наземних телескопах та детекторах, з цього часу не виявлено жодних інших ТСО.
Переглянувши останні десять років досліджень міні-Місяця, Джедіке та його колеги дійшли висновку, що існуюча технологія здатна виявити ці маленькі швидкозміцнілі об'єкти випадково. Це, ймовірно, зміниться, за словами Джедіке і його колег, завдяки появі телескопа великого синоптичного огляду (LSST), широкопольного телескопа, який наразі будується в Чилі.
Після завершення LSST витратить десять років на дослідження таємниць темної матерії та темної енергії, виявлення перехідних подій (наприклад, нове, наднових, вибухів гамма-променів, гравітаційних лінз тощо), відображення структури Чумацького Шляху та картографування невеликі предмети Сонячної системи. Використовуючи вдосконалені методи оптики та обробки даних, очікується, що LSST збільшить кількість каталогізованих NEA та об'єктів пояса Койпера (KBO) в 10-100.
Але, як вони зазначають у своєму дослідженні, LSST також зможе перевірити існування ТСО та відстежити їх шляхи навколо нашої планети, що може призвести до захоплюючих наукових та комерційних можливостей. Як зазначив доктор Джедіке:
«Міні-місяці можуть забезпечити цікаві наукові та технічні тестові майданчики в навколоземному просторі. Ці астероїди доставляються на Землю з основного поясу астероїдів між Марсом та Юпітером за допомогою гравітаційних взаємодій із Сонцем та планетами нашої Сонячної системи. Завдання полягає в тому, щоб знайти ці маленькі предмети, незважаючи на їх близькість ».
Коли вона закінчиться через кілька років, можна сподіватися, що LSST підтвердить існування міні-лун та допоможе відслідковувати їх орбіти навколо Землі. Це стане можливим завдяки первинному дзеркалу телескопа (що вимірює 8,4 метра в поперек) і його 3200-мегапіксельній камері - з надзвичайним полем зору. Як пояснив Джедіке, телескоп зможе охоплювати все нічне небо більше одного разу на тиждень і збирати світло від слабких предметів.
З можливістю виявлення та відстеження цих маленьких, швидких об'єктів, міні-Луни можуть стати можливими недорогими місіями, що було б користю для дослідників, які прагнуть дізнатися більше про астероїди в нашій Сонячній системі. Оскільки доктор Мікаел Гранвік - науковий співробітник Технологічного університету Лулео, Гельсінкського університету та співавтор статті, зазначив:
«В даний час ми не повністю розуміємо, з чого виготовлені астероїди. Місії зазвичай повертають на Землю лише невеликі кількості матеріалу. Метеорити дають непрямий спосіб аналізу астероїдів, але атмосфера Землі руйнує слабкі матеріали при їх проходженні. Міні-місяці є ідеальними мішенями для повернення значних шматочків астероїдного матеріалу, захищених космічним кораблем, які потім можна буде детально вивчити на Землі ».
Як зазначає Джедіке, можливість ведення недорогих місій на об'єкти, які поділяють орбіту Землі, також буде представляти інтерес для зростаючої галузі видобутку астероїдів. Крім того, вони також пропонують можливість посилити присутність людства в космосі.
"Як тільки ми почнемо знаходити міні-місяці з більшою швидкістю, вони стануть ідеальними мішенями для супутникових місій", - сказав він. "Ми можемо запускати короткі та, таким чином, дешевші місії, використовуючи їх як тестові майданчики для більших космічних місій і надаючи можливість новоспеченій галузі видобутку астероїдів перевірити їх технологію ... Я сподіваюся, що люди коли-небудь будуть заходити в Сонячну систему для дослідження планет, астероїдів і комети - і я бачу міні-місяці як перші кроки в цьому плаванні ».
