Ще до того, як космічний корабель Кассіні ввійшов у систему Сатурна, вчені прогнозували, що Мізан титану Сатурна буде цілком подібний до Землі. Хоча ці темні, вітряні дюни схожі на піщані дюни на Землі (їх порівнюють з гірськими заносами кавової гущі), вчені виявляють, що дюни, ймовірно, виготовлені з органічних молекул, які зовсім не схожі на пісок.
"Титан", як відомо, має величезну кількість вуглеводнів. Нові спостереження над піщаними дюнами Титану підвищують можливість того, що значна частина піску виростає з вуглеводневих частинок, що випали з густої атмосфери "Титану". Потрапивши на землю, частинки з'єднуються і стають частинками розміру зерна піску.
Цей процес називається спіканням - де частинки нагріваються достатньо, щоб плавитися разом. Вчений Джейсон У. Барнс з Центру досліджень Еймса NASA говорить, що при цьому спіканні можуть утворюватися частинки приблизно такого ж розміру, як і піщані зерна - від 0,18 до 0,25 міліметра, які ідеально підходять для дме вітром і занесення в дюни.
Отже, цей процес є зовсім протилежним тому, що відбувається з піском на Землі, який надходить із силікатів, гіпсу чи гірської породи, які розпадаються на більш дрібні зерна. Але на "Титані" дрібні вуглеводневі частинки виростають разом у більші зерна. Барнс каже, що процес протікає дуже повільно, але Титан триває досить довго, щоб це сталося.
Виходячи з вимірювань Кассіні, дюни мають висоту 100-200 метрів і мають довжину від 1 до 79 кілометрів. Не на всій поверхні Титану було зображено зображення, але вчені вважають, що до 20% поверхні Титану може бути покрито цими вуглеводневими дюнами.
Оригінальне джерело новин: JPL
