Кассіні вид кілець Сатурна. Кредит зображення: NASA / JPL / SSI. Натисніть, щоб збільшити
Космічний апарат Cassini збирається розпочати нову місію, яка надасть йому місце на узбережжі Сатурна - буквально. Після зосередження на минулому році, Кассіні почне зосереджуватися на мухах величних лун планети, Кассіні розпочне п’ять місяців широкого вивчення чудових кілець Сатурна. Знання того, як утворюються кільця і як довго вони існують, є головним питанням для місії Кассіні.
Кассіні розглядає кільця на їх освітлених і не освітлених обличчях як до Сонця, так і від Сонця. Цей діапазон геометрій дозволить всім різним інструментам Кассіні спостерігати за кільцями, як ніколи.
Ця грандіозна мозаїка складається з 126 зображень, набутих у формі плитки, що охоплюють один кінець кілець Сатурна до іншого та всю планету між ними.
Коронні коштовності Сатурна
Здалеку величні кільця Сатурна виглядають як симетричні обручі, що оточують планету. Однак близько від цього кільця виявляються чудовою, але дещо нерозумною популяцією льоду та скельних часток, що стикаються одна з одною або підштовхуються та витягуються на нерівні орбіти більшими частинками та багатьма місяцями Сатурна.
Їх походження - таємниця. Вчені вважають, що кільця не утворюються з початкової хмари газу та пилу, що оточували Сатурн у міру його утворення, але насправді набагато молодші за планету. Однак вони не знають, чи були кільця, утворені після того, як входить комета була розірвана силами Сатурна, чи якийсь попередній місяць Сатурна був розбитий шматочками кометою, що надходить.
Хоча кільця розтягуються на понад 282 000 кілометрів (приблизно на три чверті відстані від Землі до Місяця) - вони можуть бути товщиною лише 30 метрів (приблизно 100 футів). Маса всіх кільцевих частинок, виміряних разом, містила б місяць приблизно розміром Мімаса, одного з середніх і маленьких місячних сатурів. Кільця насправді можуть бути хоча б частково складені із залишків такого місяця чи місяця, розірваних гравітаційними силами.
Названі в порядку виявлення, етикетки, які вчені присвоїли головним кільцям, не вказують їх відносних позицій. З планети назовні вони відомі як кільця D, C, B, A, F, G і E.
Зображення, що складають цю композицію, були отримані з точки зору Кассіні під кільцевою площиною з вузькокутною камерою 21 червня 2004 року на відстані 6,4 мільйона кілометрів (4 мільйони миль) від Сатурна.
Бігові кільця навколо Сатурна
Планується, що Кассіні відвідає Сатурн, включаючи три періоди спостереження за кільцем. Значна частина польотного шляху Кассіні до цього часу пролягала по площині кілець, де в основному космічний апарат бачить кільця на межі.
Перша послідовність кільцевих спостережень, яка розпочнеться, триватиме на початку вересня і пройде Кассіні сім разів навколо Сатурна та його кілець. Ці орбіти будуть нахилені від площини кільця на 24 градуси. Другий набір кільцевих орбіт відбувається між літом 2006 та літом 2007 року, коли нахил досягає 53 градусів. Пізно в турне Кассіні, починаючи восени 2007 року, починається третій нахил орбіт, і до кінця місії влітку 2008 року нахил орбіти сягає майже 80 градусів. Це означатиме перегляд кілець майже прямо зверху.
Природно, буде зроблено багато нових зображень, включаючи перші повні глобальні дослідження декількох цікавих регіонів у кільцях, включаючи дивний кільце F. Деякі інші події вперше: це повнокольорові зображення кілець з високою роздільною здатністю; радіохвильове відображення кілець за допомогою головної антени Кассіні; поглиблені дослідження теплового випромінювання від кілець у діапазоні геометрій; повне радіальне сканування кілець з високою роздільною здатністю в ближньому інфрачервоному просторі, що надасть інформацію про склад кілець. Буде також ряд нових «окупацій» зірок кільцями, коли зірки пройдуть за кільцями з точки зору Кассіні; вони будуть вивчені двома різними інструментами. Також у продажу є перші окупації кільцями радіосигналу Кассіні, тобто сигнал пройде через кільця на шляху від космічного корабля до Землі. Вони будуть вивчені на трьох радіохвильових довжинах.
Під час цих окупацій вчені спостерігатимуть, як промінь світла від зірки чи радіохвилі від передавача Кассіні впливають на кільцевий матеріал, коли вони проходять через кільце. Кожен окультаційний експеримент дає можливість надзвичайно високої роздільної здатності вивчити єдиний шлях через кільця з роздільною здатністю близько 100 метрів (330 футів) - деякі навіть мають роздільну здатність від 10 до 20 метрів (від 33 до 66 футів). Два космічні апарати "Вояджер" NASA провели кільцем одну радіовультацію та одну зоряну окупацію. За час свого життя Кассіні отримає 14 радіоокталяцій та 80 зоряних окупацій, даючи набагато більш детальні дослідження кільцевих структур.
Радіоексперименти будуть використовувати радіоантени Кассіні та наземні антени Глибокої космічної мережі NASA. З цих вимірювань вчені можуть отримати інформацію про будови, склад, щільність і розміри частинок кільця. Нові місяці також можуть бути виявлені за їх впливу на кільцевий матеріал.
Оригінальне джерело: NASA / JPL News Release
