Велика, яскрава і складна конвективна буря, що з’явилася в південному півкулі Сатурна в середині вересня 2004 року, була ключовим у розгадуванні давньої таємниці про кільцеву планету.
Атмосфера Сатурна та його кільця показані тут у фальшивому кольоровому складі, зробленому із зображень Кассіні, зроблених у ближньому інфрачервоному світлі через фільтри, які сприймають різну кількість газу метану. Частини атмосфери з великим надлишком метану над хмарами червоні, що вказує на хмари, які знаходяться глибоко в атмосфері. Сірий колір позначає високу хмару, а коричневий - проміжні висоти. Кільця яскраво-сині, оскільки між частинками кільця та камерою немає газу метану.
Складна особливість із зброєю та вторинними розширеннями трохи вище та праворуч від центру називається Штурмом Драконів. Він розташований у регіоні південного півкулі, який науковцями досліджують як «алей шторму», який вчені зйомки зобразили через високий рівень штормової активності, який спостерігався Кассіні в минулому році.
Буря Драконів була потужним джерелом радіовипромінювань протягом липня та вересня 2004 р. Радіохвилі від шторму нагадують короткі вибухи статики, що утворюються блискавками на Землі. Кассіні виявив вибухи лише тоді, коли шторм піднімався над горизонтом на нічній стороні планети, як це видно з космічного корабля; сплески припинилися, коли шторм перейшов на сонячне світло. Ця схема увімкнення / вимкнення повторювалася протягом багатьох обертів Сатурна протягом декількох тижнів, і саме повторюваність, що нагадує годинник, вказувало на шторм та радіовибухи. Вчені дійшли висновку, що шторм Дракона - це гігантська гроза, опади якої виробляють електрику, як це відбувається на Землі. Буря може отримувати свою енергію з глибокої атмосфери Сатурна.
Одна з загадок - чому радіовибухи починаються, коли Буря Драконів знаходиться під горизонтом в нічний бік і закінчується, коли шторм стоїть вдень, все ще знаходячись на космічному кораблі Кассіні. Можливе пояснення полягає в тому, що джерело блискавки лежить на схід від видимої хмари, можливо, тому, що вона знаходиться глибше, де струми розташовані на схід порівняно з тими на верхніх рівнях хмар. Якби це було так, джерело блискавки виходило б над нічним боковим горизонтом і опускалося б нижче денного бічного горизонту перед видимою хмарою. Це пояснило б час видимого шторму щодо радіовибухів.
Буря Драконів викликає великий інтерес з іншої причини. Вивчаючи зображення атмосфери Сатурна протягом багатьох місяців, вчені-дослідники виявили, що Шторм Драконів виник у тій же частині атмосфери Сатурна, яка раніше створювала великі яскраві конвективні бурі. Іншими словами, Буря Драконів, здається, є довговічною бурею в глибині атмосфери, яка періодично спалахує, утворюючи драматичні яскраво-білі сливи, які з часом стихають. Одне раніше прицілювання, у липні 2004 року, також було пов'язане з сильними радіо-спалахами. І інше, спостерігається в березні 2004 року і зняте у фільмі, створеному із зображень атмосфери (http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA06082 та http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA06083 ) породив три маленькі темні овальні бурі, що відірвалися від обіймів основної бурі. Дві з них згодом злилися між собою; течія на північ перевела третій на захід, і Кассіні втратила слід. Невеликі темні шторми на зразок цих, як правило, розтягуються, поки вони не зливаються з протилежними течіями на північ і південь.
Ці маленькі бурі - це їжа, яка підтримує більші атмосферні особливості, включаючи більші овали та течії на схід та захід. Якщо маленькі бурі йдуть від гігантських гроз, то разом вони утворюють харчовий ланцюг, який забирає енергію глибокої атмосфери і допомагає підтримувати потужні течії.
У Кассіні є набагато більше шансів спостерігати за майбутніми спалахами Бурі Дракона та іншим, як це подобається протягом місії. Цілком ймовірно, що вчені прийдуть розгадати таємницю радіовибухів і спостерігатимуть про створення та злиття штормів у найближчі 2 або 3 роки.
Місія Кассіні-Гюйгенс - це спільний проект NASA, Європейського космічного агентства та італійського космічного агентства. Лабораторія реактивного руху, підрозділ Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені, керує місією дирекції НАСА з наукової місії у Вашингтоні, округ Колумбія, орбіталь Кассіні та дві його бортові камери були розроблені, розроблені та зібрані в JPL. Команда зображень базується в Інституті космічних наук, Боулдер, штат Колорада.
Для отримання додаткової інформації про місію Кассіні-Гюйгенс відвідайте http://saturn.jpl.nasa.gov. Для отримання зображень відвідайте домашню сторінку команди Cassini imaging http://ciclops.org.
Оригінальне джерело: NASA / JPL / SSI
