На самотній плоскогір'ї в горах Західного Гату Індії стародавня сім'я жаб спокійно ховалася серед опалого листя мільйони років, уникаючи виявлення людей. Оцінюючи ширину ескізу дорослої людини, ці крихітні жаби вдень сплять, вночі полюють і на своїх коричневих спинах носять плеяду світло-блакитних крапок, щоб вони вписалися в їх темний маленький світ.
Зараз вперше команда дослідників описала тиху маленьку земноводну. Команда охрестила цього новонародженого земноводного «зоряною карликовою жабою» (Астробатрах курічіяна) і, згідно з новим документом команди, який був опублікований сьогодні (12 березня) у журналі PeerJ, це єдиний відомий вид у раніше не описаній родині, який, можливо, ховався один на своїй гілці родового дерева жаб на еони.
"Це дивна жаба - вона не має близьких побратимів протягом десятків мільйонів років", - йдеться у співавторі дослідження Девіда Блекберна, асоційованого куратора герпетології Музею природознавства Флориди.
Частина цієї дивної природи - надзвичайно малі розміри зоряного гнома. Як свідчить його прізвисько, ця жаба маленька-крихітна, розміром від морди до прикладу не більше 1,14 дюйма (29 міліметрів) - трохи довше діаметра американської чверті.
Не менш яскравими є його зірки. Спина сузір'я жаби чудово поєднується зі зім’ятим листям, яке кидає його лісові місця проживання, надаючи нічним земноводним прекрасне місце, щоб сховатися в денний час. Поки команда бачила, як вночі з'являється зоряний карлик, жаби швидко проскочили назад під листям, як тільки вони зіткнулися з відблиском ліхтарика, пишуть дослідники. Ця схильність до схованості може бути ключем до довголіття жаби, що вражає враховуючи, що зоряний карлик - єдиний відомий вид, який належить до нібито стародавнього сімейства.
"Ці жаби є реліквією ... Цей рід може бути збитий в будь-який момент часу", - йдеться в повідомленні провідного автора дослідження Сеенапурам Паланісвамі Віяякумар, докторального університету університету Джорджа Вашингтона. "Ми повинні відзначати той факт, що ці речі існують".
Цілком можуть бути й інші "дивні" жаби, що скачуть навколо Західних Гат Індії - гірський масив довжиною 1000 км (1600 кілометрів), складений ізольованими плато уздовж південно-західного узбережжя країни. Як і острови Галапагоські острови, ці плато слугують фабриками біорізноманіття протягом десятків мільйонів років, кожен з яких містить нові види земноводних та рептилій, де ніде більше не було знайдено, пишуть дослідники. Знайти більше цих видів може бути так само просто, як перевернути новий лист.
