На своїй солоній поверхні Мертве море відоме тим, що змушує запаморочливих туристів плавати, як пляжні кулі. Сотні футів нижче води, однак, життя трохи менш веселе.
Там, задушені деякою найсолонішою водою на Землі, одноклітинні мікроорганізми, звані археями, борються за виконання основних життєвих функцій без кисню, світла або свіжих форм живлення. Згідно з новим дослідженням, опублікованим 22 березня в журналі Geology, виживання мікробного життя під Мертвим морем могло колись навіть залежати від поїдання мертвих.
У своєму дослідженні дослідники Швейцарії та Франції проаналізували довгі осадові сердечники, пробурені в центрі Мертвого моря, і виявили докази того, що древнє життя мікроб накопичувало енергію, необхідну для виживання, погризаючи шматочки мертвих сусідів, які не змогли зламати суворі умови.
На думку дослідників, ці результати відкривають вікно в таємничу глибинну біосферу Землі - підземний світ між поверхнею Землі та її ядром - де потенційно мільйони нерозкритих видів мікробів процвітають в неймовірно екстремальних умовах.
"Надземне середовище Мертвого моря є однією з найбільш екстремальних екосистем на планеті", - писали автори у своїй роботі. "Вивчаючи середовище, що підштовхує життя до своїх меж, ми бачимо уявлення про процеси, що живлять життя у глибокій надгір'ї".
Мертві у воді
Мертве море (яке насправді не є морем, але солоне озеро, що перетинає межі Ізраїлю, Йорданії та Палестини) починається приблизно на 1400 футів (430 метрів) нижче рівня моря, що робить його єдиним найнижчим місцем на суші. Озеро також одне з найсолоніших: його води майже в 10 разів солоніші, ніж світові океани, що дає лише найсолоніші археї гарні постріли у виживання.
Щоб краще зрозуміти мікробну історію цієї екстремальної екосистеми, автори дослідження дослідили давні зразки осаду, поховані до 24 футів (245 м) нижче поверхні озера. Всередині цих глибоких шматочків озерного дна команда знайшла сліди давно померлого життя мікробів.
У найсолоніших шарах підземного озера команда знайшла безліч мікробних сполук, званих ефірами воску - типом молекули накопичення енергії, яку можуть створити найменші організми світу, коли їх виживання буде висунуто до меж. Подумайте про це як про крихітний вуглецевий холодильник - але, щоб увімкнути його, організм повинен згубити частину жирових шматочків, залишених мертвими мікробами, які не змогли пережити їх суворі місця існування.
Бактерії, як відомо, раніше перетворювали шматочки своїх мертвих сусідів в ефіри воску, але археї, схоже, не володіють цим вмінням, писали автори. Отже, підсумовувала команда, ефіри воску, виявлені глибоко під Мертвим морем, ймовірно, походять від грубих бактерій, яким не залишається іншого вибору, як харчуватися трупами мертвих архей, щоб вижити в їх суперсолоному середовищі.
Це дивно, оскільки раніше вважалося, що бактерії не здатні адаптуватися до крайньої екосистеми озера. Однак, "переробляючи" шматочки краще адаптованих мікробів, таке виживання, можливо, було можливим і раніше, писали автори. Це може бути справедливо не тільки для екосистеми Мертвого моря, але також може стосуватися інших суворих середовищ, розкиданих по величезній підземній біосфері планети.
"Наші результати ілюструють високу пристосованість підземної біосфери та її здатність використовувати різноманітні стратегії виробництва та збереження енергії в несприятливих умовах", - підсумували автори.
Іншими словами, Мертве море може бути не таким мертвим, як ви думали.
