Кредит зображення: NASA
Команда вчених вирушила в одне із найсухіших місць на Землі, щоб допомогти зрозуміти, чому минулі місії на Марсі не змогли виявити жодного життя в ґрунті. Пустеля Атакама розташована в регіоні Чилі, який з обох сторін перекритий високими гірськими хребтами, тому він неймовірно сухий. Вчені вивчали ґрунт і зрозуміли, що органічний матеріал там є, він настільки мінімальний, що інструменти на борту вікінгів, що відвідували Марс у 1970-х, не змогли б їх відчути. На майбутніх місіях слід встановити більш складні інструменти для пошуку доказів життя.
Команда вчених з NASA, Національного університету університету в Мексиці, Національного університету Луїзіани та декількох інших дослідницьких організацій виявила докази однієї із найсухіших пустель Землі про межі життя на Землі та чому минулі місії на Марс, можливо, не змогли виявити життя.
Результати були опубліковані на цьому тижні в журналі Science у статті під назвою "Марсоподібні ґрунти в пустелі Атакама, Чилі, і суха межа життя мікробів".
Місії НАСА Вікінг на Марс у 1970-х роках показали, що марсіанський ґрунт невтішно неживий і виснажений органічними матеріалами, хімічними попередниками, необхідними для життя. Минулого року в найсухішій частині чилійської пустелі Атакама дослідницька група проводила експерименти по полюванню мікробів, подібні до вікінгів, і жодних доказів життя не знайдено. Вчені назвали знахідку «надзвичайно незвичною» у навколишньому середовищі.
"У найсухішій частині Атаками ми виявили, що якби Вікінг приземлився там, а не на Марсі і зробив точно такі ж експерименти, нас також би закрили", - сказав доктор Кріс Маккей, головний слідчий експедиції, який базується в дослідницькому центрі NASA Еймса, поле Моффетт, Каліфорнія. "Атакама, схоже, єдине місце на Землі Вікінг нічого не знайде".
Під час польових досліджень команда проаналізувала виснажені Атакамою ґрунтоподібні ґрунти та виявила органічні матеріали на таких низьких рівнях і вивільнилася при таких високих температурах, що Вікінг не зміг би їх виявити, сказав Маккей, який зазначив, що команда виявила -біологічна окислювальна речовина, яка, схоже, вступила в реакцію з органікою - результати, що імітували результати Вікінга.
"Атакама - це єдине місце на Землі, де я брав зразки ґрунту для вирощування мікроорганізмів у лабораторії, і нічого з того не виросло", - сказав доктор Фред А. Рейні, співавтор з Державного університету Луїзіани, який вивчає мікроорганізми в екстремальні середовища.
На думку дослідників, сайт Атакама, який вони вивчали, може послужити цінним тестовим майданчиком для розробки інструментів та експериментів, які краще пристосовані до пошуку мікробного життя на Марсі, ніж сучасне покоління. "Ми вважаємо, що безжиттєва зона Атаками - це чудовий ресурс для розробки портативних та автономних приладів, які спеціально розроблені для забору та аналізу зразків марсіанського ґрунту", - сказав МакКей.
Більш досконалі інструменти щодо майбутніх місійних місій на Марсі є необхідністю, якщо вчені повинні уникати забруднення майбутніх марсіанських зразків, зазначив МакКей. "Ми все ще робимо перші кроки з розробки інструменту для Марса". Нещодавно дослідники розробили метод вилучення ДНК з ґрунту без участі людини в обробці даних, що, на думку Маккея, є «кроком у правильному напрямку».
Дослідники кажуть, що чилійська пустеля Атакама настільки суха і практично стерильна, тому що вона заблокована від вологи з обох сторін горами Анд та прибережними горами. На відстані 3000 футів Атакама має 15 мільйонів років і в 50 разів більш посушливий, ніж у Каліфорнійській долині смерті. Вчені вивчали найсухішу частину Атаками, місцевості, яку називають "подвійною тінню дощу". Протягом останніх чотирьох років на датській станції команди зафіксовано лише одну кількість опадів, яка пролила малих 1/10 дюйма вологи. Маккей припускає, що в посушливому ядрі Атаками він дощить в середньому лише один раз на 10 років.
Дослідження «Атакама» фінансувалось науково-технічною програмою NASA з астробіології для вивчення планет, Державним університетом Луїзіани, Національним науковим фондом та кількома іншими організаціями.
Статтю також написали доктор Рафаель Наварро-Гонсалес, д-р Паола Моліна та д-р Жозе де ла Роза з університету Національної автономи Мексики, Мехіко, штат MX; Даніель Багалі, Беккі Холлен та Аланна Малий, Університет штату Луїзіана, Батон Руж, штат Лос-Анджелес; Д-р Річард Куїн, Інститут SETI, Маунтін-В'ю, Каліфорнія; Доктор Франк Грюнтханер, лабораторія реактивного руху NASA, Пасадена, Каліфорнія; Д-р Луїс Касерес, Інститут дель-Десьєрто та Департамент Інженерії, Кіміка; та д-р Беніто Гомес-Сільва, Інститут дель Десьєрто і Універсал біохіміки, Університет Антофагаста, Антофагаста, Чилі.
Зображення польових експериментів перейдіть за посиланням: http://www.sciencemag.org
Оригінальне джерело: NASA News Release
