Шістдесят шість мільйонів років тому на нинішньому півострові Юкатан на півдні Мексики астероїд вразив Землю. Ця подія, відома як удар астероїда Chicxulub, вимірювала діаметр 9 км і спричинила надзвичайне глобальне похолодання та посуху. Це призвело до масового вимирання, яке не тільки забрало життя динозаврів, але й знищило близько 75% усіх сухопутних і морських тварин на Землі.
Однак, якби цей астероїд вплинув десь ще на планеті, все могло б вийти зовсім інакше. Згідно з новим дослідженням, проведеним командою японських дослідників, руйнування, спричинене цим астероїдом, значною мірою відбулося там, де він вплинув. Якби стверджують, що астероїд Chicxulub приземлився десь ще на планеті, вони стверджують, що випадання не були б такими ж серйозними.
Дослідження, яке нещодавно з’явилося в журналі Наукові доповіді, має назву "Місце впливу астероїдів змінило історію життя на Землі: низька ймовірність масового вимирання", і проводили Кайхо та Нага Осіма з Університету Тохоку та Метеорологічного НДІ відповідно. Заради свого дослідження пара розглядала, наскільки геологічні умови в регіоні Юкатан суттєві для масового вимирання, що сталося 66 мільйонів років тому.
Доктор Кайхо та д-р Осіма почали з розгляду останніх досліджень, які показали, як вплив Chicxulub нагріває вміст вуглеводнів та сірки гірських порід у регіоні. Саме це призвело до утворення стратосферної сажі та сульфатних аерозолів, що спричинило надзвичайне глобальне похолодання та посуху. Як вони заявляють у своєму дослідженні, саме це (а не вплив та детрит, яке воно викинуло самотужки) забезпечили наступне масове вимирання:
"Блокування сонячного світла пилом та сульфатними аерозолями, що викидаються з гірських порід у місці удару (ударні скелі), було запропоновано як механізм пояснення того, як фізичні процеси удару призвели до вимирання; ці наслідки є короткочасними і тому не могли призвести до вимирання. Однак були також утворені невеликі фракції аерозолів стратосферного сульфату (SO4), які, можливо, сприяли охолодженню земної поверхні ".
Ще одне питання, яке вони розглядали, було джерелом аерозолів сажі, за якими попередні дослідження показали, що вони досить поширені в стратосфері протягом меж Крейда / Палеоген (K – Pg) (приблизно 65 мільйонів років тому). Вважається, що ця сажа збігається з астероїдним впливом, оскільки дослідження мікрофоспію та викопного пилку цього періоду також свідчать про наявність іридію, який простежується до астероїду Chicxulub.
Раніше вважалося, що ця сажа стала результатом пожеж, що вирували в Юкатані внаслідок удару астероїдом. Однак Кайхо та Осіма визначили, що ці пожежі не могли призвести до стратосферної сажі; натомість вважають, що їх можна отримати лише спалюванням та викиданням вуглеводневого матеріалу із гірських порід у зону цілі удару.
Наявність цих вуглеводнів у гірських породах свідчить про присутність як нафти, так і вугілля, а також великої кількості карбонатних мінералів. Тут також ключовою була геологія Юкатану, оскільки, як відомо, велика геологічна формація, відома як платформа Юкатан, складається з карбонатних і розчинних гірських порід - зокрема вапняку, доломіту та евапоритів.
Щоб перевірити, наскільки важливою була локальна геологія для наступного масового вимирання, Кайхо та Осіма провели комп’ютерне моделювання, яке враховувало, куди потрапив астероїд та скільки аерозолів та сажі вийде від удару. Зрештою, вони виявили, що викид у результаті був би достатнім, щоб викликати глобальне похолодання та посуху; отже, подія рівня вимирання (ELE).
Однак ця геологічна база, що містить сірку та вуглець, не є чимось поділом Юкатанського півострова з більшістю регіонів планети. Як вони заявляють у своєму дослідженні:
«Тут ми показуємо, що ймовірність значного глобального похолодання, масового вимирання та подальшої появи ссавців була досить низькою після впливу астероїду на земну поверхню. Ця значна подія могла статися, якби астероїд потрапив у багаті вуглеводнями райони, що займають приблизно 13% поверхні Землі. Таким чином, місце впливу астероїдів змінило історію життя на Землі ».
В основному Кайхо і Осіма визначили, що 87% Землі не змогли б виробляти достатню кількість сульфатних аерозолів і сажі, щоб викликати масове вимирання. Отже, якби астероїд Chicxulub вразив майже будь-де в іншій частині планети, динозаври та більшість тварин у світі, ймовірно, вижили б, і макроеволюція ссавців, ймовірно, не відбулася б.
Коротше кажучи, сучасні гомініди можуть дуже завдячувати своєму існуванню тому, що астероїд Chicxulub приземлився там, де це було. Зрозуміло, більшість життя у крейдяному / палеогеновому (K – Pg) було знищено в результаті, але, здається, стародавні ссавці та їх потомство вивезли. Тому дослідження є надзвичайно важливим з точки зору нашого розуміння того, як впливи астероїдів впливають на кліматологічну та біологічну еволюцію.
Це також важливо, коли йдеться про передбачення майбутніх наслідків і про те, як вони можуть вплинути на нашу планету. Оскільки великий вплив геологічного регіону, багатого сіркою та вуглецем, може призвести до іншого масового вимирання, вплив у будь-якому іншому місці може бути дуже доступним. Однак це не повинно заважати нам розробляти відповідні контрзаходи, щоб гарантувати, що великі наслідки взагалі не відбудуться!
