У травні цього року телескоп для полювання на планету Кеплер втратив здатність точно вказувати на зірки, поставивши під загрозу пошук екзопланет. В останньому оновлення Kepler, керівник місії Роджер Хантер говорить, що команда трохи просунулася і мала початковий успіх у випробуванні двох невдалих реакційних коліс. Але велике випробування прийде пізніше, щоб побачити, скільки тертя створюють два колеса при подальшому використанні.
У четвер, 18 липня 2013 року, команда розпочала випробування на відновлення на двох несправних колесах космічного корабля, щоб охарактеризувати, як працюють два колеса (Реакційні колеса (RW) 4 та 2) та визначити, чи можна повернути будь-яке в повне використання.
RW4 не обертався в позитивному (або за годинниковою стрілкою) напрямку, але колесо крутилося в негативному (або проти годинникової стрілки) напрямку. Гантер сказав, що колесо 4 серйозніше пошкоджене двома.
Потім, у понеділок, 22 липня, команда випробовувала RW2, і це колесо позитивно реагувало на тестові команди і крутилося в обох напрямках.
"Протягом наступних двох тижнів інженери перевірять дані цих випробувань і розглядають, які кроки слід зробити далі", - сказав Хантер. "Хоча обидва колеса показали рух, рівні тертя будуть критичними в майбутньому. Деталі тертя колеса перебувають у процесі аналізу ».
Занадто велике тертя від реакційних коліс може спричинити вібрацію та вплинути на точність вказівника телескопа.
Кеплер знайшов понад 2700 кандидатів у планету, зі 130 підтвердженими планетами, від розміру Місяця до Землі до Юпітера. Є два роки даних, які ще мають бути розчесані, щоб виявити слабке періодичне затемнення далекого зоряного світла - показовий знак планети, що переходить обличчя своєї зірки-господаря.
І все-таки втрата Кеплера буде ударом для пошуку планет, що обходять навколо інших зірок. На початку цього року члени команди Kepler заявили, що якщо космічний корабель більше не може займатися полюванням на планету, є ймовірність, що він може зробити щось інше, наприклад, полювання на астероїди або інші астрономічні спостереження ... просто щось, що не потрібно як точна здатність наводити вказівку.
Джерело: Оновлення Kepler Mission Manager
