LAUREL, Md. - Нічого собі, як зателефонувати в новому році.
Коли світ відсвяткував початок 2019 року, вчені з космічним кораблем NASA New Horizons брали участь у них. Але велике святкування відбулося трохи більше 30 хвилин пізніше, коли "Нові горизонти" створили історію з вильотом Ультіма Туле, таємничого об'єкта (6,6 мільярдів кілометрів) від Землі в поясі Койпера, що знаходився в заморожених мощах, що залишилися після народження Сонячної системи. Це найдальші пролетні об'єкти в нашій Сонячній системі; і друге рандеву для «New Horizons», яке відвідало Плутон у липні 2015 року.
"Ми встановили рекорд! Ніколи раніше космічний апарат не досліджував щось настільки далеко", - сказав головний дослідник "New Horizons" Алан Стерн з Південно-Західного науково-дослідного інституту (SwRI) у Боулдері, штат Колорадо, після прольоту сьогодні (1 січня). "Я маю на увазі, подумайте про це. Ми на мільярд миль далі від Плутона, і тепер ми будемо продовжувати заходити в пояс Койпера. [Нові горизонти в Ultima Thule: Повне покриття]
"Нові горизонти" пролетіли Ультіма Туле о 12:33 ранку EST (0533 GMT), пробігаючи повз приголомшливих 32000 миль / год (51 500 км / год), коли він знімав перші макровиди об'єкта поясу Койпера. Космічне рандеву відбулося так далеко від Землі, що для отримання сигналу від Нових Горизонтів до Землі знадобилося більше 6 годин. Близько 10:30 о EST, перший сигнал від "New Horizons" був отриманий в його центрі операцій з місії тут, в лабораторії прикладної фізики університету Джона Хопкінса в Лорелі, штат Меріленд.
"У нас здоровий космічний корабель", - сказала Еліс Боуман, керівник операцій з місії в "New Horizons". "Ми щойно здійснили найвіддаленіший проліт. Ми готові до передачі науки Ultima Thule".
І о, партія. З новинами про підтвердження сигналу, в аудиторії тут спалахнули постійні овації членів команди місії та запрошених гостей. І звичайно, був новорічний вечір.
"Нердінг у новорічну ніч"
Щоб відсвяткувати візит Нових горизонтів до Ultima Thule, команда місії влаштувала епічну новорічну вечірку. Сотні гостей - включаючи членів наукової групи, сановників, репортерів та їхніх сімей - запакували зал для нарад, щоб зателефонувати у 2019 році, а потім розвеселитись за проліт. Як заявив Стерн, всі "нервували в новорічну ніч".
"Ви психічні?" - запитав Стерн у натовпі, коли вони підбадьорилися за кілька секунд до прольоту. "Ви джазові?"
Серед цих гостей були реп. Джон Калберсон (штат Техас), актор Чейз Мастерсон з "Зоряного шляху: Deep Space Nine", а також астрофізик (та головний гітарист Queen) Брайан Мей. Травень навіть дебютував новою оригінальною піснею - влучно названою "Нові горизонти" - опівночі, щоб відсвяткувати.
"Для мене це неймовірна новизна", - сказав Мей, член команди місії "New Horizons" перед журналістами. "Це виходить далеко за межі того, куди хтось раніше, буквально".
Святкування відбулося в розпал часткового відключення уряду, яке призвело до значної громадської роботи НАСА для прольоту Ultima Thule. Але NASA та JHUAPL змогли транслювати трансляції в реальному часі та фотографії прольотів. Томас Зурбухен, асоційований адміністратор НАСА з питань науки, навіть отримав спеціальне відсторонення від керівника НАСА Джима Бриденштина для участі в ньому.
"Я думаю, що це підходить, що цей проліт Ультіма Туле знаходиться в інтерфейсі 60-ї річниці" Explorer 1 "(першого супутника США) у 2018 році та 50-ї річниці" Аполлона 11 "у 2019 році", - сказав Зурбухен в електронному листі, який Стерн читав вголос понеділок. "Для мене ця віха для" New Horizons "сповнена всього, про що йдеться в науці NASA та NASA".
Ще одна місія НАСА також позначилася на новорічній вечірі. Проба з повернення зразків космічного агентства OSIRIS-REx офіційно розпочала орбіту свого цільового астероїда Бенну в понеділок (31 грудня), зробивши його знаменем 24 години для планетарної науки.
Подорож до поясу Койпера
До Ультими Туле пройшли нові горизонти.
NASA запустила космічний корабель на 700 мільйонів доларів у ядерному режимі в січні 2006 року під час місії, спочатку спрямованої на Плутон. Ця місія мала приголомшливий успіх: 14 липня 2015 року "Нові горизонти" застебнули Плутон та його п'ять місяців, відкривши перші в історії детальні фотографії карликової планети (включаючи її чарівне серце).
Але ще до того, як Нові горизонти досягли Плутона (який сам знаходиться в поясі Койпера), вчені місії шукали наступної мети. У 2014 році вчений з місії Марк Буе з SwRI виявив Ультіму Туле (тоді відому лише за офіційною назвою, 2014 MU69) за допомогою космічного телескопа Хаббла і було встановлено нове місце призначення. [Ultima Thule у фотографіях: образи з пояса Койпера]
Ключовим малюнком об'єктів поясу Койпера є їх первісний характер. Вони є капсулами часу, сказав Стерн, зберігаючи найдавніші умови Сонячної системи при температурі, близькій до абсолютного нуля.
"Об'єкт знаходиться в такому глибокому замерзанні, що він по суті зберігається від його початкового формування", - додав він. "Все, що ми збираємось дізнатись про Ультиму, від її складу до геології до того, як вона збирається, буде навчати нас про початкові умови формування Сонячної системи".
І вченим є чому навчитися. Їм вдалося лише зібрати дражливі підказки про Ultima Thule з моменту її відкриття в 2014 році.
На фотографіях телескопа Хаббла у Ultima Thule, схоже, червонуватий відтінок. Точно чому невідомо. Ранні спостереження підказували, що насправді це може бути більше ніж один об’єкт, бінарний, але новіші зображення (включаючи одне, зроблене в суботу, 30 грудня) натякнули, що це не так. Вчені місії вважають, що Ultima Thule є єдиним об'єктом.
"Ми знаємо, що це не кругло", - сказав заступник вченого проекту Джон Спенсер з SwRI перед польотом. Останні зображення показують Ultima Thule як витягнутий предмет, овальної форми.
Насправді Ultima Thule може виглядати як боулінг з двома часточками, з'єднаними центральною масою. Фото, зроблене «Новими горизонтами» в новорічну ніч перед самим найближчим підходом, чітко показує дві частки та витягнуту форму, що покращує вигляд неділі, вчені зазначили.
Але як саме швидко він крутиться (оцінки коливаються між 15 та 30 годин)? У неї кратери чи гладка поверхня? Чи виливає пил? Чи може він розміщувати місяці чи кільця чи щось зовсім несподіване?
"Це невідомі розвідки; все можливе", - сказав Спенсер. "Тут все можливе, коли ви вивчаєте новий клас світу, якого ви ще не бачили."
Тільки детальний аналіз зображень "New Horizons" та інших даних із семи його інструментів розповість цю історію.
"Ми збираємось змінити те, що ми знаємо про пояс Койпера, буквально протягом ночі", - сказав Стерн.
Ще один проліт вперед?
Мине близько 20 місяців, щоб "Нові горизонти" повернути всі свої зображення та інші спостереження Ультіми Туле. Це тому, що у нього є лише невеликий 15-ватний передавач для передачі величезної кількості даних додому.
"Я в захваті від того, що ми навіть можемо це зробити", - сказав Стерн. "Космічний корабель має на собі 15-ваттовий передавач ... це чверть лампочки. І ми отримуємо його на відстані 4 мільярди миль".
Але команда "New Horizons" не буде простоювати протягом цього часу. Вчені активно шукають третій об’єкт поясу Койпера, який Нові горизонти потенційно можуть відвідати.
Якщо ця мета буде знайдена незабаром, і якщо вона отримає схвалення від НАСА, команда може отримати зелене світло для чергового прольоту, через рік, який також відзначатиме 50-ту річницю посадки на Місяць Аполлон-11, перший космонавтами.
"П'ятдесят років тому перші люди пішли в інший світ, на Місяць, в результаті НАСА", - сказав Стерн. "І НАСА було першим космічним агентством у світі, яке дійшло до кожної планети Сонячної системи, від найближчих планет - Венери і Марса - до найдальшого, Плутона. І зараз ми вивчаємо ще більше".
Примітка редактора: Ця історія, спочатку опублікована о 12:43 за EST, була оновлена о 12:57. EST з новими зображеннями Ultima Thule з New Horizons.
